Inmitten eines tiefgreifenden Wandels in der globalen Tourismusbranche gibt das britische Reisetechnologieunternehmen Byway die erfolgreiche Series-A-Finanzierungsrunde in Höhe von rund 6,4 Millionen US-Dollar bekannt. Die Mittel sollen in die Expansion seines KI-basierten Reiseplanungsservices für fluglose Reisen investiert werden. Die Finanzierungsrunde wurde von Heartcore Capital angeführt, mit Beteiligung von Eka Ventures und mehreren Business Angels.
Die Gründung von Byway ist bemerkenswert. Im März 2020, mitten im Höhepunkt der COVID-19-Pandemie in Europa, beschloss Gründerin Cat Jones, ein Unternehmen zu gründen, das sich auf Slow Travel und nachhaltigen Tourismus konzentriert. Heute hat Byway über 4.200 Reisen verkauft, mit einer jährlichen Wachstumsrate von 300 %, was die Tragfähigkeit seines Geschäftsmodells beweist.
Jones erklärt: „Wir sind überzeugt, dass Slow Travel und nachhaltigere Reiseformen stark im Kommen sind.“ Das Besondere an Byway ist, dass seine Reiseangebote vollständig fluglos sind und stattdessen Bahn, Bus oder Fähre für die Reise zu Lande (und zu Wasser) nutzen. Urlauber können so abgelegene Orte entdecken und überfüllte Touristenattraktionen vermeiden.
KI-gestützte Reiseplanung
Byways Kernkompetenz liegt in seiner proprietären KI-Reiseplanungstechnologie JourneyAI. Das System erstellt personalisierte Reiserouten basierend auf den Präferenzen des Nutzers, Fahrplänen, Preisinformationen und erfolgreichen Beispielen aus der Vergangenheit. Derzeit werden etwa 60 % der Reisepakete online gebucht, was bedeutet, dass Kunden JourneyAI direkt für die Reiseplanung nutzen.
Jones erläutert: „Unsere KI soll nicht nur angenehme Routen planen, sondern auch sicherstellen, dass die Reiseroute robust ist.“ Um Unterbrechungen bei mehrtägigen Landreisen zu begegnen, verfügt JourneyAI über ein integriertes, flexibles Design, das schnell alternative Optionen anbieten kann, falls der ursprüngliche Plan gestört wird.
Kombination aus künstlicher Intelligenz und persönlicher Betreuung
Obwohl die KI-Technologie eine Schlüsselrolle im Geschäft von Byway spielt, behält der persönliche Service einen wichtigen Stellenwert. Etwa 40 % des Umsatzes stammen aus dem persönlichen Concierge-Service, bei dem Mitarbeiter mit Kunden kommunizieren und auf ihre individuellen Bedürfnisse zugeschnittene Reisepläne erstellen.
„In vielen Fällen funktioniert die Technologie hervorragend“, sagt Jones, „aber es gibt tatsächlich einige Situationen, in denen wir menschliches Eingreifen benötigen, um den Service zu perfektionieren.“ Das Unternehmen richtet auch WhatsApp-Gruppen für Kunden ein, um sicherzustellen, dass Reisende unterwegs jederzeit Unterstützung erhalten.
Die Zukunft des nachhaltigen Tourismus
Der Erfolg von Byway ist nicht nur eine Geschäftsgeschichte, sondern spiegelt auch wichtige Trends in der Tourismusbranche wider. Umweltprobleme bewegen immer mehr Urlauber dazu, nach Möglichkeiten zu suchen, weniger zu fliegen, und viele beliebte Reiseziele bemühen sich, die Auswirkungen des Overtourism zu bewältigen.
Jones erklärt: „Mehrtagestouren zu Lande verändern das Reisetempo und schaffen Möglichkeiten für eine umweltfreundlichere Art zu reisen. Sie können auch die wirtschaftlichen Vorteile auf mehr Orte verteilen und den Druck auf überlaufene Touristenziele verringern.“
Zukunftspläne
Mit der neuen Finanzierungsrunde plant Byway, sein Team weiter auszubauen, insbesondere im Bereich der Ingenieure, um die Investitionen in die JourneyAI-Technologie zu verstärken. Das Unternehmen bereitet sich auch auf eine regionale Expansion vor, darunter die Einrichtung eines Standorts in den Niederlanden, um die regulatorischen Anforderungen nach dem Brexit zu erfüllen.
„Sobald wir den Antrag auf europäische Anleihen abgeschlossen haben, können wir damit beginnen, unsere Dienstleistungen auf den gesamten europäischen Markt auszuweiten“, blickt Jones voraus.
Vor dem Hintergrund der zunehmenden Bedeutung nachhaltigen Tourismus bieten das innovative Modell und die jüngste Finanzierung von Byway zweifellos neue Möglichkeiten für den Bereich der Reisetechnologie. Angesichts des Fortschritts der künstlichen Intelligenz und der wachsenden Nachfrage der Verbraucher nach umweltfreundlichen Reisen ist die Entwicklung von Byway eine stetige Beobachtung wert.