Ein Forschungsteam der Universität Idaho, Campus Coeur d’Alene, hat erfolgreich einen autonomen Roboter vorgestellt, der mithilfe von künstlicher Intelligenz (KI) präzise Unkraut beseitigt. Der etwa einen Meter breite, radgetriebene Roboter kann Unkraut mit einem Durchmesser von ca. 1,25 cm scannen, identifizieren und gezielt mit Stromstößen entfernen.
Nach einer Vorführung im Coeur d’Alene Baumschulbetrieb der US Forstbehörde plant das Entwicklungsteam, den Roboter mit einer wetterfesten Hülle auszustatten, die elektrischen Komponenten zu verbessern und die Genauigkeit der KI bei der Unkrauterkennung zu erhöhen. Die Datenerfassung und -tests werden bis zum nächsten Jahr fortgesetzt.
Der Roboter wurde in Zusammenarbeit mit dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) entwickelt, um die Wiederaufforstungseffizienz in den staatlichen Forstsystemen zu verbessern. Im Rahmen des Project Evergreen erhielt die Universität Idaho im Januar eine Förderung des USDA in Höhe von 139.000 US-Dollar zur Entwicklung des Systems.
Kas Dumroese, ehemaliger leitender Forschungswissenschaftler der Forstbehörde, sagte: „Es geht um Nachhaltigkeit. Der von der Universität Idaho entwickelte Roboter unterstreicht das Engagement der Forstbehörde für Führung im Naturschutz und Biodiversität. Die automatische Unkrautbekämpfung reduziert Arbeitskosten und die Abhängigkeit von chemischen Pestiziden und fossilen Brennstoffen, verbessert die Anpassungsfähigkeit einheimischer Pflanzen und stärkt die Wiederaufforstungsbemühungen.“
Die Baumschule Coeur d’Alene ist eine von sechs Einrichtungen der Forstbehörde landesweit. Jährlich gibt die Forstbehörde bis zu 500.000 US-Dollar für die Unkrautbekämpfung in den Baumschulen aus, wobei der Großteil der Arbeit manuell erledigt wird. Die Reduzierung von Unkraut hilft den Setzlingen, Nährstoffe aus dem Boden besser aufzunehmen, was die Kosten der Baumschulen senkt und die Wiederaufforstungseffizienz steigert.
Die Forstbehörde hat im Rahmen des REPLANT-Gesetzes, einem Teil des Infrastrukturinvestitions- und Beschäftigungsgesetzes von 2021, den Auftrag erhalten, die Wiederaufforstungsarbeiten zu intensivieren. Ziel ist es, innerhalb der nächsten zehn Jahre 4 Millionen Acres amerikanischer Wälder wieder aufzuforsten und über 1,2 Milliarden Bäume zu pflanzen.
Dumroese sagte bei der Ankündigung der ersten Finanzierung: „Diese Arbeit ist ein Gewinn für die Forstbehörde und die Universität. Die Universität nutzt ihr Fachwissen und ihre Einrichtungen, um intelligente Roboter zu entwickeln und gleichzeitig die Fachkenntnisse der Studenten in diesem Bereich zu fördern. Für die Forstbehörde trägt diese Zusammenarbeit zur Erfüllung der Anforderungen des REPLANT-Gesetzes, zur Erreichung der Nachhaltigkeitsziele der staatlichen Wälder und zum Nutzen der Öffentlichkeit bei.“
Wichtigste Punkte:
- 🤖 **KI-gestützte präzise Unkrautbekämpfung**: Ein Radroboter nutzt KI, um Unkraut zu identifizieren und zu entfernen.
- 🌲 **Zusammenarbeit bei der Wiederaufforstung**: Zusammenarbeit mit dem USDA zur Steigerung der Wiederaufforstungseffizienz in staatlichen Forstsystemen.
- 💼 **Finanzierung und Projekt**: Förderung durch das USDA im Rahmen des Project Evergreen.