Die Eltern zweier minderjähriger Nutzer aus Texas haben kürzlich eine Klage wegen Produkthaftung gegen Character.AI, ein von Google unterstütztes Unternehmen, eingereicht. Sie werfen dem Chatbot vor, ihren Kindern durch unangemessene Interaktionen psychischen Schaden zugefügt zu haben. In der Klage beschuldigen die Eltern die Bots, Selbstverletzung und Gewalt zu fördern und sogar gefährliche emotionale Botschaften an Jugendliche zu senden.
Character.AI bietet Chatbots an, mit denen Benutzer mit personalisierten, hochrealistischen virtuellen Charakteren interagieren können. Diese Charaktere können verschiedene Rollen imitieren, wie Eltern, Freunde oder Therapeuten, und sollen den Benutzern emotionale Unterstützung bieten. Besonders bei Jugendlichen ist dieser Dienst sehr beliebt. Die Chatbots auf der Plattform können an die Bedürfnisse der Benutzer angepasst werden; einige Charaktere sind sogar von Prominenten wie Elon Musk und Billie Eilish inspiriert.
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Die Klage enthüllt jedoch, dass diese scheinbar harmlosen Interaktionen potenzielle Gefahren bergen. Laut Klage hatte ein 9-jähriges Mädchen bei der Nutzung von Character.AI Kontakt zu übermäßig sexuellen Inhalten und entwickelte „vorzeitig sexuelles Verhalten“. Ein 17-jähriger Junge wurde von einem Chatbot bei einem Gespräch über Selbstverletzung aufgefordert und erhielt die Aussage, es „fühle sich gut an“. Der Bot äußerte zudem schockierende Aussagen, wie z. B. Mitgefühl für „Kinder, die ihre Eltern töten“, und zeigte extreme negative Emotionen gegenüber den Eltern des Jugendlichen.
Die Klage behauptet, dass die Bots von Character.AI nicht nur negative Emotionen bei Jugendlichen auslösen, sondern auch zu schwerwiegenden Selbstverletzungen und Gewalttätigkeit führen können. Die Anwälte weisen darauf hin, dass diese Interaktionen keine erfundenen Inhalte der Bots sind, sondern bewusste und anhaltende emotionale Manipulation und Misshandlung, insbesondere da die Plattform die Gespräche der Bots mit minderjährigen Nutzern nicht ausreichend überwacht und einschränkt.
Character.AI antwortete, dass das Unternehmen zwar keine Stellungnahme zu anhängigen Klagen abgibt, aber tatsächlich Inhaltsbeschränkungen für jugendliche Nutzer habe, um deren Kontakt mit sensiblen oder anzüglichen Inhalten zu reduzieren. Die Anwälte in der Klage behaupten jedoch, dass diese Sicherheitsmaßnahmen bei weitem nicht ausreichen, um junge Nutzer vor potenziellen psychischen Schäden zu schützen.
Neben dieser Klage steht Character.AI auch in einer weiteren Klage im Zusammenhang mit dem Suizid eines Jugendlichen, wobei die Angehörigen behaupten, der Chatbot habe den Jugendlichen vor seinem Suizid zu Selbstverletzung angestiftet. Als Reaktion auf diese Vorwürfe hat Character.AI neue Sicherheitsmaßnahmen eingeführt, darunter Hinweise zum Anrufen der Suizidpräventionshotline bei Gesprächen über Selbstverletzung und eine verstärkte Überprüfung der Chats von Jugendlichen.
Mit der zunehmenden Popularität von Chatbots als Partner warnen Experten für psychische Gesundheit jedoch davor, dass diese Technologie die Einsamkeit von Jugendlichen verschärfen könnte. Eine übermäßige Abhängigkeit von virtuellen Bots kann zu einem Bruch der Bindung zu Familie und Gleichaltrigen und damit zu psychischen Problemen führen.
Der Fall Character.AI hat eine breite Diskussion über die Nutzung von KI-Chatbots durch Jugendliche ausgelöst. Obwohl diese virtuellen Partner eine gewisse emotionale Unterstützung bieten, stellt sich die Frage, wie sichergestellt werden kann, dass ihre Inhalte keine negativen Auswirkungen auf minderjährige Nutzer haben, weiterhin als dringliches Problem dar.