Waymo, die selbstfahrende Abteilung von Alphabet, kündigte Pläne an, Anfang 2025 in Tokio mit Tests seiner selbstfahrenden Autotechnologie zu beginnen. Dies ist der erste Einsatz der selbstfahrenden Taxis des Unternehmens auf öffentlichen Straßen außerhalb der USA. Dieser Vorstoß nach Japan ist Teil von Waymos „Road Trip“-Projekt, das darauf abzielt, die Technologie in verschiedenen Städten zu testen und die jeweiligen Herausforderungen vor Ort zu bewältigen.
In Tokio wird Waymos selbstfahrende Taxiflotte mit einem anderen Verkehrsaufkommen konfrontiert sein als in den USA, einschließlich Linksverkehr und komplexeren Stadtstraßen. Das Unternehmen erklärte, dass der dichte Verkehr und die einzigartige Straßenführung Tokios eine neue Herausforderung für seine selbstfahrende Technologie darstellen werden. Bisher konzentrierten sich Waymos Straßentests hauptsächlich auf verschiedene Städte in den USA, wo unter anderem Regen in Miami und extreme Hitze im Death Valley in Kalifornien bewältigt werden mussten.
Waymos „Road Trip“-Plan dient nicht nur dem Testen der selbstfahrenden Technologie, sondern auch der Entwicklung von Strategien zur Bewältigung der spezifischen Herausforderungen jeder Stadt. In den Städten setzt Waymo zunächst eine kleine Flotte ein, die von menschlichen Fahrern manuell gesteuert und kartiert wird. Diese Karten helfen dem selbstfahrenden System von Waymo, sich besser an die örtlichen Verkehrsverhältnisse anzupassen, um schließlich zum vollautomatischen Modus überzugehen.
Die Tests in Tokio werden in Zusammenarbeit mit der Fahrdienstanwendung GO und dem japanischen Verkehrsunternehmen durchgeführt. Laut Waymo wird das japanische Verkehrsunternehmen für die Verwaltung und Wartung der selbstfahrenden Fahrzeuge verantwortlich sein. In der Anfangsphase werden die Fahrer des japanischen Verkehrsunternehmens die Fahrzeuge manuell steuern und die Kartierung wichtiger Gebiete Tokios übernehmen, darunter Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chuo, Shinagawa und Koto.
Darüber hinaus wird Waymo mit dem Team des japanischen Verkehrsunternehmens zusammenarbeiten, um Mitarbeiter in der Bedienung der selbstfahrenden Jaguar I-Pace-Fahrzeuge von Waymo zu schulen und so die lokale Anwendung der selbstfahrenden Technologie voranzutreiben.
Waymos Markteintritt in Japan steht im Gegensatz zu anderen Unternehmen im Bereich des autonomen Fahrens. Erst vor einer Woche gab General Motors bekannt, sein Cruise-Projekt für selbstfahrende Taxis aufzugeben und die Zusammenarbeit mit Honda zu beenden, die ursprünglich 2026 den Start eines selbstfahrenden Taxiservices in Tokio vorsah. Cruise plante ursprünglich, das speziell für den japanischen Markt entwickelte selbstfahrende Taxi „Origin“ einzusetzen.