Das Startup Friend plant die Einführung einer KI-Smart-Halskette zum Preis von 99 US-Dollar, die als digitaler Begleiter für den Benutzer dienen soll. Das Unternehmen hat jedoch die Auslieferung der ersten Produkte verschoben und erwartet diese nun im dritten Quartal. Die ursprünglich für das erste Quartal geplante Auslieferung an Vorbesteller ist damit nicht mehr möglich.
In einer E-Mail an die Kunden erklärte Avi Schiffman, Mitbegründer und CEO des Unternehmens: „Obwohl ich gehofft hatte, im ersten Quartal dieses Jahres liefern zu können, benötige ich noch weitere Zeit, um das Produkt zu perfektionieren. Tatsächlich kann die Produktion von Elektronikprodukten erst beginnen, wenn der Entwurf zu 95 % abgeschlossen ist.“
In der E-Mail erwähnte Schiffman auch, dass das Unternehmen nach der Fertigstellung des Prototyps Ende Februar in die letzte Phase der Produktion eintreten wird. Diese Ankündigung hat bei den Verbrauchern große Aufmerksamkeit erregt. Es ist erwähnenswert, dass Friend acht Ingenieure beschäftigt und 8,5 Millionen US-Dollar von Investoren erhalten hat, darunter Aravind Srinivas, CEO von Perplexity. Trotzdem wirft der Kauf der Domain Friend.com für 1,8 Millionen US-Dollar Fragen auf.
Im vergangenen Herbst startete Friend auf Friend.com eine Webplattform, die es Benutzern ermöglichte, mit zufälligen KI-Charakteren zu chatten – als Experiment. Das Feedback war jedoch uneinheitlich. Einige Medien berichteten sogar, dass der Chatbot von Friend in Gesprächen oft traumatische persönliche Erlebnisse erwähnte, was bei den Nutzern Verwirrung stiftete. Bei einem Besuch von Friend.com offenbarte ein Chatbot namens Donald sogar, dass ihn „Geister“ aus der Vergangenheit ängstigten.
In der jüngsten E-Mail erklärte Schiffman außerdem, dass Friend sein Chatbot-Erlebnis schrittweise einstellen wird. Er erklärte: „Wir freuen uns, dass Millionen von Nutzern den unserer Meinung nach authentischsten Chatbot erlebt haben. Obwohl dies unsere Fähigkeit zur Verkehrsverwaltung bestätigt hat, ist mir bewusst, dass digitale Chatbots und physische Begleitung nicht kompatibel sind. Wir möchten uns auf die Entwicklung der Hardware konzentrieren.“
Das Thema KI-Begleitung steht seit einigen Jahren im Mittelpunkt des Interesses. Die von Google unterstützte Chatbot-Plattform Character.AI steht wegen psychischer Schäden bei Kindern vor zwei Klagen. Einige Experten äußern auch Bedenken, dass KI-Begleitung die soziale Isolation verstärken, menschliche Beziehungen durch virtuelle Begleiter ersetzen und schädliche Inhalte erzeugen könnte, die psychische Probleme auslösen können.
