En un momento en que la industria turística mundial está experimentando una transformación significativa, la empresa británica de tecnología turística Byway ha anunciado una ronda de financiación Serie A de aproximadamente 6,4 millones de dólares. Esta financiación se utilizará para impulsar la expansión de su servicio de planificación de viajes sin vuelos basado en inteligencia artificial. La ronda estuvo liderada por Heartcore Capital, con la participación de Eka Ventures y varios inversores ángeles.
Según se informa, la creación de Byway tiene un origen bastante dramático. En marzo de 2020, en plena pandemia de COVID-19 en Europa, la fundadora Cat Jones decidió crear esta empresa centrada en viajes lentos y turismo sostenible. Hoy en día, Byway ha vendido más de 4.200 viajes, con una tasa de crecimiento anual del 300%, lo que demuestra la viabilidad de su modelo de negocio.
Jones afirma: "Creemos firmemente que los viajes lentos y las formas de viajar más sostenibles están en auge". La singularidad de Byway radica en que sus productos turísticos prescinden totalmente del avión, utilizando trenes, autobuses o ferris para viajar por tierra (y mar), permitiendo a los turistas disfrutar de paisajes en lugares menos transitados y evitando los concurridos destinos turísticos.
Planificación de viajes impulsada por IA
La principal ventaja competitiva de Byway reside en su tecnología de planificación de viajes con IA patentada, JourneyAI. Este sistema puede diseñar itinerarios personalizados en función de las preferencias del usuario, los horarios de transporte, la información de precios y los casos de éxito anteriores. Actualmente, aproximadamente el 60% de los paquetes vacacionales se reservan online, lo que significa que los clientes utilizan JourneyAI directamente para diseñar sus viajes.
Jones explica: "Nuestra IA no solo debe diseñar rutas agradables, sino también asegurar que el itinerario sea resistente a las interrupciones". Para hacer frente a las posibles interrupciones en los viajes terrestres de varias etapas, JourneyAI incorpora un diseño flexible que puede proporcionar rápidamente alternativas si el plan original se ve afectado.
La combinación de inteligencia artificial y servicio humano
Aunque la IA desempeña un papel fundamental en el negocio de Byway, el servicio humano sigue siendo importante. Alrededor del 40% de las ventas provienen del servicio de conserjería personal, donde los empleados se comunican con los clientes para diseñar viajes que se ajusten a sus necesidades individuales.
"En muchos casos, la tecnología funciona excepcionalmente bien", dice Jones, "pero hay situaciones en las que necesitamos la intervención humana para perfeccionar el servicio". La empresa también crea grupos de WhatsApp para los clientes, garantizando que los viajeros puedan obtener asistencia en cualquier momento durante su viaje.
El futuro del turismo sostenible
El éxito de Byway no es solo una historia empresarial, sino que refleja una tendencia importante en la industria turística. Las preocupaciones ambientales están impulsando a cada vez más turistas a buscar formas de reducir los vuelos, mientras que muchos destinos turísticos populares están luchando contra los efectos del turismo excesivo.
Jones afirma: "Los viajes terrestres de varias etapas cambian el ritmo del viaje, creando oportunidades para una forma de viajar menos perjudicial para el medio ambiente. También pueden distribuir los beneficios económicos a más lugares, aliviando la presión sobre los destinos turísticos más populares".
Planes futuros
Tras esta nueva ronda de financiación, Byway planea ampliar aún más su equipo, especialmente en el ámbito de la ingeniería, para reforzar su inversión en la tecnología JourneyAI. La empresa también se está preparando para la expansión regional, incluyendo la creación de una base en Países Bajos para cumplir con los requisitos regulatorios posteriores al Brexit.
"Una vez que hayamos completado la solicitud de bonos europeos, podremos comenzar a comercializar nuestros servicios en todo el mercado europeo", afirma Jones.
En un contexto de creciente importancia del turismo sostenible, el modelo innovador de Byway y su reciente financiación aportan sin duda nuevas posibilidades al sector de la tecnología turística. Con el avance continuo de la inteligencia artificial y el aumento de la demanda de viajes ecológicos por parte de los consumidores, el desarrollo de Byway merece la atención continua del sector.