La empresa china de vehículos autónomos WeRide ha logrado un importante avance en California, Estados Unidos, al obtener una licencia para probar vehículos sin conductor. Este avance proviene de dos permisos otorgados por la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC): uno para vehículos con conductor y otro para vehículos sin conductor. Esto significa que WeRide puede realizar pruebas con pasajeros en vías públicas, aunque por ahora no puede cobrar tarifas ni ofrecer el servicio al público en general.
Según un portavoz de la CPUC, WeRide tiene permiso para realizar pruebas en San José y sus alrededores, con 12 vehículos activos actualmente. Cabe destacar que WeRide ya obtuvo en 2021 una licencia del Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) para probar vehículos autónomos sin pasajeros en vías públicas.
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Sin embargo, el desarrollo de WeRide en California parece lento. Los datos del DMV muestran que en 2023 la compañía recorrió solo 42,391 millas en California con conducción autónoma, muy por debajo de los más de 9 millones de millas de su competidor Waymo. WeRide ha revelado poca información sobre sus planes de comercialización en California.
Al mismo tiempo, WeRide se prepara para cotizar en bolsa en Estados Unidos con una valoración cercana a los 5.000 millones de dólares. Esta noticia contrasta con los informes de que el Departamento de Comercio de Estados Unidos podría prohibir los vehículos conectados chinos (incluidos los vehículos autónomos) por razones de seguridad nacional, lo que pone de manifiesto el complejo entorno que enfrentan las empresas tecnológicas chinas en el mercado estadounidense.
La licencia de la CPUC para WeRide incluye una cláusula especial: "limitado al uso de vehículos con una capacidad de pasajeros inferior a 16, incluido el conductor". Esta cláusula no existe en las licencias de competidores como Waymo, Cruise o Zoox, y podría estar relacionada con la diversificada línea de productos de WeRide. Además de los taxis autónomos, la empresa también desarrolla autobuses autónomos con capacidad para 10 pasajeros.
La expansión de WeRide en el mercado estadounidense presenta tanto oportunidades como desafíos. Por un lado, obtener la licencia de prueba en California allana el camino para la validación tecnológica y la comercialización; por otro lado, los factores geopolíticos y la incertidumbre del entorno regulatorio podrían afectar su desarrollo a largo plazo. Cómo avanzar de manera constante en este entorno complejo será un desafío importante para WeRide.
