Hoy en día, el reciclaje se enfrenta a desafíos importantes. Debido a la dificultad de saber qué se puede reciclar y cómo hacerlo correctamente, solo alrededor del 32% de los residuos reciclables se gestionan adecuadamente. Si bien parece más sencillo simplemente tirar toda la basura en un contenedor y dejar que la empresa de gestión de residuos se encargue, el alto coste de la gestión manual hace que esta opción sea inviable para el reciclaje a gran escala.
Con la llegada de la robótica, la industria del reciclaje está viendo la luz de la automatización. Desde startups como Glacier hasta multinacionales como Apple, cada vez más empresas se dedican a impulsar la automatización del reciclaje. La mayoría de las tareas de automatización se realizan mediante el despliegue de robots que ayudan a los humanos en el proceso de reciclaje, instalados en las instalaciones existentes para mejorar la eficiencia.
Amp Robotics, una de las primeras empresas en entrar en este sector, anunció recientemente su transformación para centrarse en la gestión de instalaciones de reciclaje completas. Este cambio de modelo de negocio ha generado una nueva ronda de financiación de 91 millones de dólares. Amp Robotics, con diez años de historia, ya ha desplegado alrededor de 400 robots en tres instalaciones de reciclaje y planea expandirse a más.
El sistema de Amp Robotics utiliza inteligencia artificial combinada con cámaras para monitorizar el flujo de residuos e identificar automáticamente los artículos reciclables. Los brazos robóticos recogen los residuos de la cinta transportadora y los clasifican. La empresa puede ajustar el número de robots según las necesidades de cada instalación para adaptarse a diferentes volúmenes de reciclaje. Además del despliegue del hardware robótico, Amp se encarga de la operación, el mantenimiento y las actualizaciones del sistema, mientras que la adquisición de residuos y la gestión de los materiales no reciclables se subcontratan. La empresa utiliza un modelo de precios por tonelada de residuos, transformando el servicio de reciclaje en un negocio "como servicio".
Esta ronda de financiación de la Serie D estuvo liderada por Congruent Ventures, con la participación de varias instituciones de renombre, incluyendo Blue Earth Capital, el Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California, Liberty Mutual Investments, Wellington Management, Range Ventures, Sequoia Capital, Tao Capital Partners y XN. Según documentos de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), esta ronda de financiación es ligeramente inferior a la ronda de financiación de la Serie C de Amp Robotics, que recaudó 104 millones de dólares, lo que refleja los desafíos que enfrentan muchas startups en etapa media y tardía en el actual entorno de financiación.