General Motors anunció el martes que dejará de financiar el desarrollo de su servicio de taxis autónomos, optando por absorber a su filial Cruise e integrar sus capacidades con su propia investigación en asistencia a la conducción, centrándose en el desarrollo de vehículos privados totalmente autónomos. Esta decisión marca un cambio estratégico importante en el enfoque de GM hacia la conducción autónoma, reflejando una nueva visión de la tecnología automotriz del futuro.
General Motors adquirió la startup de conducción autónoma Cruise en marzo de 2016 por 1.000 millones de dólares, invirtiendo continuamente en ella con el objetivo de comercializar la tecnología de conducción autónoma a través de un servicio de robotaxis. Sin embargo, GM declaró en un comunicado que "la ampliación de la actividad requiere mucho tiempo y recursos, y el mercado de los taxis autónomos es cada vez más competitivo", lo que llevó a un ajuste estratégico. Se espera que la reorganización genere un ahorro de más de 1.000 millones de dólares anuales y se complete en la primera mitad de 2025.
Actualmente, General Motors posee aproximadamente el 90% de las acciones de Cruise y planea recomprar las acciones de los accionistas minoritarios restantes para aumentar su participación a más del 97%. Cruise había recibido financiación de inversores externos como Microsoft, Walmart y SoftBank para impulsar su proyecto de robotaxis. En 2022, General Motors amplió su participación en Cruise, adquiriendo las acciones del SoftBank Vision Fund por 2.100 millones de dólares e invirtiendo otros 1.350 millones de dólares para sustituir los compromisos de inversión anteriores.
La presidenta y directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, enfatizó en una conferencia telefónica con medios de comunicación y analistas: "Hemos tomado esta decisión para reorientar nuestra estrategia y asegurar que las tecnologías de asistencia a la conducción y de conducción autónoma se integren mejor en nuestros productos de vehículos". Señaló que esta transición ayudará a combinar las fortalezas de General Motors y Cruise, acelerando la innovación tecnológica y ofreciendo beneficios tangibles a los clientes.
Sin embargo, esta transformación estratégica también está relacionada con una serie de escándalos de Cruise. El 2 de octubre de 2023, un taxi autónomo de Cruise estuvo involucrado en un grave accidente en el que un peatón quedó atrapado y arrastrado por el vehículo. La respuesta de emergencia de Cruise fue inadecuada, lo que provocó investigaciones y sanciones por parte de las autoridades y la pérdida de la licencia de operación comercial en California. Además, Cruise suspendió las pruebas en otros estados y despidió a aproximadamente 900 empleados, el 24% de su plantilla. Este accidente y sus consecuencias llevaron a un control más directo de General Motors sobre Cruise y, en última instancia, a la decisión de integrar Cruise en su sistema de I+D interno.
Además, Cruise fue condenada a pagar una multa penal de 500.000 dólares como parte de un acuerdo de aplazamiento de la acusación por presentar informes falsos que afectaron a la investigación de accidentes. Esta serie de eventos ha generado incertidumbre sobre el futuro de Cruise y ha acelerado el ajuste estratégico de General Motors.
Ante este importante cambio estratégico, el cofundador y director ejecutivo de Cruise, Kyle Vogt, criticó la decisión de General Motors en la plataforma X, afirmando que "General Motors es un grupo de idiotas". A pesar de ello, General Motors insiste en que este cambio permitirá a la empresa afrontar mejor la creciente competencia del mercado e integrar estrechamente la tecnología de conducción autónoma con el desarrollo de vehículos privados para lograr la transformación del transporte del futuro.
Actualmente, General Motors está replanteando su estrategia de conducción autónoma, con el objetivo de acelerar el desarrollo y la comercialización de la tecnología de vehículos privados autónomos, al tiempo que reduce los costes.
