El Dr. Alan Becker, científico experto en aprendizaje profundo que lideró el desarrollo del chatbot "My AI" de Snapchat, ha vuelto a la escena empresarial creando eSelf, una nueva compañía. Esta startup se dedica a desarrollar una plataforma de asistentes de IA conversacionales en tiempo real y con video, y ha logrado obtener una financiación inicial de 4,5 millones de dólares, uniéndose así a la intensa competencia en el sector de los asistentes de IA.
El objetivo inicial de eSelf es proporcionar asistentes de IA más realistas e interactivos para sectores verticales como la educación, las ventas, los servicios financieros, el sector inmobiliario y la sanidad. Su principal ventaja competitiva radica en la velocidad de respuesta de su asistente de IA: el tiempo de respuesta a consultas o interacciones es de tan solo 1,7 segundos, lo que, según afirman, supera con creces a empresas líderes como OpenAI. Aún más sorprendente es el lanzamiento de un estudio de creación "sin código", que permite a los clientes personalizar fácilmente sus propios asistentes de IA. Estos asistentes pueden operar aplicaciones comunes como Calendly y Salesforce, al igual que un asistente humano, permitiendo programar citas, acceder a contenido y recuperar datos.
Según eSelf, su asistente de IA ha impulsado "millones" de conversaciones en tiempo real en modo oculto. Entre sus clientes se encuentran Christie's International Real Estate y el banco brasileño AGI. Esta ronda de financiación ha estado liderada por Explorer Investments, de Portugal, con la participación de Ridge Ventures y varios inversores ángeles estratégicos, entre ellos Iyar Mano, ex vicepresidente de ingeniería de YouTube y director de producto e ingeniería de Twilio.
eSelf fue fundada por Alan Becker (CEO) y Elon Shoshan (CTO), y su historia empresarial es bastante singular. Becker inicialmente aspiraba a ser rabino, pero tras años de estudio, abandonó su objetivo al no encontrar respuestas a sus preguntas sobre Dios y la fe. Se dedicó entonces a la ingeniería, la física y la informática, y en un curso de aprendizaje automático "casual", descubrió un mundo nuevo de "conocimiento ilimitado".
Tras obtener su doctorado, publicar varias investigaciones y pagar sus deudas, Becker se convirtió en un experto en reconocimiento de voz, redes neuronales y aprendizaje profundo. Su primera empresa, Voca, se centró en la creación de asistentes de voz con IA para centros de llamadas, y rápidamente atrajo clientes importantes como American Express y TNT. En 2020, Snap adquirió Voca por 100 millones de dólares. Posteriormente, Becker se unió a Snap y lideró el desarrollo de tecnología de IA conversacional.
Sin embargo, no fue hasta que la ola de la IA generativa arrasó el mundo y se lanzó el chatbot "My AI" de Snapchat en 2023 que Becker se dio cuenta de que su trabajo anterior finalmente había encontrado su lugar. Para entonces, ya había dejado Snap. Quizás no fue algo malo, ya que "My AI" ha recibido críticas encontradas desde su lanzamiento.
(Becker afirma que, aunque participó en el desarrollo de la tecnología, no participó en el desarrollo del producto ni en su integración con Snapchat.)
Mientras tanto, Becker comenzó a pensar en las posibilidades de la próxima generación de asistentes de IA: dejar de limitarse a consultas basadas en texto o voz y respuestas de texto, y adoptar un enfoque más interactivo y humano, utilizando video y voz para responder. Así, se asoció con Shoshan, quien perfeccionó sus habilidades técnicas en la Unidad 8200 de Israel y es experto en procesamiento del lenguaje natural, para cofundar eSelf.
Hoy en día, la competencia en el campo de los asistentes de IA es cada vez más feroz, con numerosas empresas apuntando a la oportunidad de los "agentes inteligentes". Gracias a los avances en la IA generativa, cada vez más empresas se dedican a ofrecer respuestas no solo precisas, sino también más creíbles, presentadas a través de una "imagen" y una "voz" humanas. Empresas como H, Eleven Labs, Amazon, Anthropic, /dev/agents, LinkedIn y OpenAI están creando agentes de IA para realizar diversas tareas. Startups y empresas establecidas, como Salesforce, también han lanzado agentes de IA para escenarios específicos, como compras, asistencia a equipos de ventas e ingresos empresariales y diseño.
Actualmente, el mercado de los asistentes de IA se encuentra en una fase temprana. Queda por ver qué productos ganarán el favor de los usuarios y qué startups atraerán la atención de los inversores. Sin embargo, es seguro afirmar que los asistentes de IA están evolucionando rápidamente y tienen el potencial de transformar radicalmente la forma en que interactuamos con la tecnología.
Cabe mencionar que eSelf no ha construido su propio modelo de lenguaje grande (LLM) desde cero, sino que lo ha hecho mediante el ajuste fino de modelos como Llama de Meta. Becker afirma que los clientes que ya utilizan chatbots como GPT también pueden usar eSelf, aunque con un tiempo de espera mayor.
