En las vastas praderas australianas, ha aparecido un "pastor" peculiar. Con cuatro ruedas y una llamativa carrocería roja, no se trata de un buey común y corriente, sino de un robot autónomo desarrollado por la Universidad de Sídney llamado SwagBot. Los investigadores lo describen como la primera "vaca inteligente" del mundo, diseñada para hacer la ganadería más eficiente y ecológica.

SwagBot, inicialmente lanzado en 2016, era un simple robot pastor capaz de navegar por terrenos accidentados. Hoy, mejorado con sensores, inteligencia artificial (IA) y sistemas de aprendizaje automático, se ha transformado en un "mayordomo" de primera categoría para los ranchos.

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Este SwagBot, impulsado por baterías, ahora puede evaluar con precisión la salud, el tipo y la densidad del pasto, además de monitorear la salud del ganado. Utiliza esta información para guiar de forma autónoma al ganado hacia los mejores pastos y trasladarlos antes de que ocurra el sobrepastoreo y la degradación del suelo. También proporciona datos a los agricultores para ayudarles a tomar decisiones más informadas.

Salah Sukkarieh, profesor de robótica y sistemas inteligentes de la Universidad de Sídney, y creador de SwagBot, afirma: "Una vez que las vacas se acostumbran al robot, lo siguen a todas partes".

Explica: "Necesitamos mover a los animales a las partes del pasto con alto contenido de proteínas y carbohidratos, y queremos hacerlo de una manera muy fluida sin necesidad de cercas".

Australia es uno de los mayores exportadores de carne de res del mundo, con aproximadamente 30 millones de cabezas de ganado dispersas en vastas extensiones de tierra, a menudo áridas y con pastos de baja calidad. Los agricultores evalúan constantemente cuántos animales puede soportar su tierra, pero muchos no pueden controlar dónde pasta el ganado en áreas cerradas de gran tamaño. El sobrepastoreo conduce a una disminución de la calidad del suelo, reduciendo el hábitat para plantas y animales.

Erin O'Neill, una agricultora a tiempo parcial, participó en una reciente demostración del robot en un campo al norte de Sídney. Comentó: "SwagBot nos permite evaluar nuestros pastos en tiempo real con mucho más detalle. Esto nos ayuda a saber qué pastos tienen el mayor valor nutricional, especialmente para vacas preñadas como las nuestras, que necesitan pastos de mayor calidad para ayudarlas durante la gestación".

SwagBot todavía está en desarrollo y forma parte de una creciente tendencia de robotización en la agricultura. En áreas remotas como Australia, donde la contratación de trabajadores es difícil, los robots pueden aumentar la productividad y reducir la dependencia de la mano de obra. La llegada de esta "vaca inteligente" no solo ofrece nuevas esperanzas para la ganadería, sino que también presagia un futuro agrícola más inteligente y sostenible.