Las grandes tecnológicas de Silicon Valley, otrora los más fervientes defensores e inversores en energías limpias, podrían convertirse en los mayores villanos de la revolución de las energías renovables. La creciente demanda energética de la inteligencia artificial está provocando un aumento drástico de las emisiones de estas empresas, haciendo que sus ambiciosos objetivos de descarbonización parezcan cada vez más inalcanzables. Gigantes tecnológicos como Google, Meta, Microsoft y OpenAI impulsan una mayor implementación de infraestructuras de energías renovables y el desarrollo de nuevas energías limpias, pero mantenerse al ritmo de la enorme demanda energética de la IA es una tarea hercúlea.
El informe medioambiental de Google de 2024 muestra que las emisiones de gases de efecto invernadero de la empresa se han disparado casi un 50% desde 2019, impulsadas por la expansión masiva del uso de la IA en sus operaciones. Por lo tanto, la empresa ahora admite abiertamente que su ambicioso objetivo de emisiones netas cero para 2030 se está volviendo cada vez más desafiante, si no imposible.
La BBC informó recientemente que los servicios impulsados por IA requieren mucha más capacidad de computación, y por lo tanto, electricidad, que las actividades online estándar, lo que ha generado una serie de advertencias sobre el impacto ambiental de esta tecnología. Un estudio realizado a principios de este año por científicos de la Universidad de Cornell descubrió que los sistemas de IA generativa como ChatGPT consumen 33 veces más energía que un ordenador estándar que ejecuta un software para tareas específicas, mientras que cada consulta en Internet impulsada por IA (por ejemplo, una búsqueda en Google) consume aproximadamente diez veces más energía que una consulta tradicional. Y la IA se está convirtiendo rápidamente en la norma.
Por lo tanto, la energía necesaria para mantener el crecimiento de la industria de la IA se duplica aproximadamente cada 100 días. A este ritmo, para 2030, la industria de la IA podría representar hasta el 3,5% del consumo mundial de energía, según las predicciones de algunos expertos. "Cuando ves estas cifras, es asombroso", dijo Jason Shaw, presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia, al Washington Post a principios de este año. "Te hace rascarte la cabeza y preguntarte cómo hemos llegado a esta situación. ¿Cómo pudieron ser tan descabelladas las predicciones? Este es un desafío sin precedentes".
Para contrarrestar el descontrolado consumo de energía de la IA, las grandes empresas tecnológicas están apoyando alternativas de energía limpia aún no totalmente exploradas y desarrolladas, como la fusión nuclear, la fisión nuclear y la energía geotérmica. La energía geotérmica, gracias a las técnicas de perforación tomadas de la industria del fracking, se ha convertido en una opción cada vez más viable en todo tipo de terrenos y se ha vuelto una opción popular.
Meta y Alphabet se encuentran entre las principales empresas tecnológicas que colaboran con startups geotérmicas para alimentar sus centros de datos. Las empresas geotérmicas están proliferando en todo Estados Unidos, especialmente en Texas, debido a que, según Matt Welch de la Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA), "hay abundantes recursos geotérmicos identificados, un proceso de permisos 'todo en uno' y nuestra certeza regulatoria".
Si bien la energía geotérmica ofrece una energía limpia prácticamente ilimitada y costos operativos relativamente bajos, los costos iniciales de desarrollo de los recursos geotérmicos son bastante considerables. "Esto ha disminuido el entusiasmo inicial y las inversiones hasta la fecha han sido limitadas", informó recientemente Reuters. "Los analistas estiman que la inversión total en proyectos geotérmicos desde 2020 ha sido de poco más de 700 millones de dólares", añade el informe.
Puntos clave:
🔋 El aumento de la demanda de energía de la IA provoca un incremento en las emisiones de las grandes empresas tecnológicas.
🌐 Empresas como Google impulsan la infraestructura de energías renovables y el desarrollo de nuevas energías limpias.
🌋 La energía geotérmica se convierte en una nueva opción para las empresas tecnológicas para afrontar el consumo energético de la IA.
