La startup de camions autonomes, autrefois très prometteuse, TuSimple, connaît une transformation spectaculaire qui laisse certains actionnaires perplexes et même furieux, et qui pourrait la replonger dans des litiges juridiques. L'entreprise tente de transférer environ 450 millions de dollars en Chine pour soutenir une nouvelle société d'animation et de jeux vidéo d'intelligence artificielle, ce qui a déclenché une bataille acharnée.
Cette transformation de TuSimple est stupéfiante. Fondée en 2015 par Chen Mo et Hou Xiaodi, cette entreprise était une étoile montante du secteur de la conduite autonome, ayant levé d'importants fonds auprès de sociétés de capital-risque chinoises, de Sina Corporation, ainsi que d'entreprises renommées comme Nvidia, Goodyear et UPS. En 2021, elle a fait son entrée en bourse avec une valorisation de 8,49 milliards de dollars, devenant un leader apparent dans le domaine des camions autonomes. Cependant, une série d'événements, dont des troubles internes, des restructurations, la rupture de partenariats et une enquête fédérale, ont plongé l'entreprise dans la difficulté, la conduisant à se retirer volontairement de la bourse en janvier 2024.
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Aujourd'hui, TuSimple tente de se réinventer en se lançant dans le domaine de l'animation et des jeux vidéo IA. L'entreprise a annoncé le développement d'un film d'animation et d'un jeu vidéo basés sur la série de science-fiction Les Trois Corps. Cheng Lu, PDG mondial de TuSimple, affirme que cette transformation fait partie des efforts de l'entreprise pour « commercialiser sa technologie ». Cependant, certains actionnaires restent sceptiques et estiment que l'entreprise devrait liquider ses actifs et rembourser les investisseurs.
Au cœur de la controverse se trouvent les quelque 450 millions de dollars restants de l'entreprise. Actuellement, la majeure partie de ces fonds est gelée en raison de plusieurs poursuites, notamment un recours collectif d'actionnaires. TuSimple soutient qu'elle a besoin de pouvoir transférer ces fonds en Chine pour commercialiser sa technologie de conduite autonome. Cependant, certains actionnaires craignent que ces fonds ne soient détournés pour soutenir les entreprises privées du cofondateur Chen Mo.
Parallèlement, les activités de TuSimple en Chine ont subi d'importants changements. L'équipe de conduite autonome a subi des licenciements massifs, passant de 700 à 170 employés. À l'inverse, l'entreprise recrute activement des employés expérimentés dans le développement de jeux vidéo et l'animation, ce qui confirme le changement de direction.
Cette transformation soulève de nombreuses questions. Certains actionnaires soulignent que Chen Mo pourrait tirer profit de l'entrée de TuSimple dans le domaine de l'animation et des jeux vidéo, étant donné ses liens avec plusieurs sociétés privées d'animation et de jeux vidéo. De plus, le manque de transparence de l'entreprise concernant sa nouvelle orientation stratégique a suscité l'insatisfaction des actionnaires.
Ce tournant spectaculaire de TuSimple survient alors que les investissements directs étrangers en Chine ont atteint un creux de 12 mois, reflétant les difficultés des entreprises chinoises à attirer des capitaux étrangers. Ce cas met également en lumière la situation complexe à laquelle sont confrontées les multinationales dans un contexte de tensions géopolitiques.
Alors que TuSimple tente de redéfinir son avenir, elle doit relever le défi d'équilibrer les intérêts des actionnaires, les exigences réglementaires et la transformation de son activité. Quel que soit le résultat final, la transformation de TuSimple sera sans aucun doute suivie de près par le secteur technologique et le monde de l'investissement, et pourrait fournir des enseignements précieux à d'autres entreprises confrontées à des défis similaires.
