Dans le contexte de l'essor de l'intelligence artificielle, OpenAI est de nouveau sous les feux de la rampe. Cette start-up vedette du secteur de l'IA s'apprête à boucler un tour de financement de 65 milliards de dollars, avec une sursouscription, témoignant d'un enthousiasme des investisseurs largement supérieur aux attentes.
Suite à ce financement, la valorisation d'OpenAI devrait atteindre le chiffre astronomique de 150 milliards de dollars, soit une augmentation significative par rapport à sa valorisation de 86 milliards de dollars avant le financement. Pour assurer le succès de ce financement, l'investisseur actuel Thrive Capital dirigera ce tour de table, s'engageant à investir 1,25 milliard de dollars. Parallèlement, des géants de la technologie comme Microsoft, Nvidia et Apple ont manifesté un vif intérêt et cherchent activement à investir.
Ce succès de financement souligne non seulement le leadership d'OpenAI dans le domaine de l'IA, mais nourrit également l'optimisme du marché quant à l'avenir de cette technologie. Les investisseurs ont déclaré que le montant de 65 milliards de dollars est extrêmement rare dans le secteur du capital-risque. Habituellement, les sociétés d'investissement injectent de petites sommes dans les start-ups, en espérant un retour sur investissement de 10 à 100 fois. Pour atteindre un tel rendement avec OpenAI, sa valorisation devrait atteindre au moins 1,5 billion de dollars dans les années à venir, un défi de taille.
Néanmoins, les investisseurs restent confiants. Un associé soutenant OpenAI a déclaré : « Nous discutons de la manière de créer une entreprise d'un billion de dollars, c'est tout à fait possible ! » Cependant, tous les investisseurs ne partagent pas cet optimisme. Il se murmure que le célèbre investisseur Sequoia Capital ne participe pas à ce tour de financement, peut-être parce qu'il a récemment investi dans un concurrent d'OpenAI, Safe Superintelligence.
L'histoire de la croissance d'OpenAI est également fascinante. Initialement, l'entreprise était un projet de recherche à but non lucratif, visant à développer l'intelligence artificielle pour le bien de l'humanité. Lors de ses premiers financements, OpenAI limitait même le multiple de rendement des investisseurs à 100 fois. En 2019, OpenAI a indiqué que les multiples de rendement futurs pourraient être réduits, encourageant ainsi les investisseurs à privilégier une approche commerciale, sécuritaire et durable de la recherche et du développement.
Grâce à la commercialisation rapide de services d'abonnement tels que ChatGPT, OpenAI a vu son chiffre d'affaires annuel grimper à environ 3,6 milliards de dollars en près de deux ans, même si l'entreprise reste déficitaire, dépensant plus de 5 milliards de dollars par an et n'ayant pas encore atteint le seuil de rentabilité. La question cruciale est de savoir si ce financement permettra à OpenAI de se démarquer de ses concurrents, tels qu'Anthropic et xAI, la start-up d'IA d'Elon Musk.
Ce financement pourrait inciter OpenAI à envisager de supprimer la limite de profit afin d'offrir un rendement plus élevé aux investisseurs. Cependant, la modification de cette disposition nécessite l'approbation de son conseil d'administration à but non lucratif, qui comprend le PDG Sam Altman et l'entrepreneur Bret Taylor. On ignore si cette modification fondamentale de la structure de l'entreprise aura lieu.
De plus, OpenAI subit la pression de géants technologiques comme Google et Meta. Pour atteindre le retour sur investissement escompté, OpenAI doit constamment trouver des fonds pour entraîner des modèles d'IA de plus en plus coûteux, tout en relevant le défi de la transition d'une start-up à une entreprise de grande envergure.
Malgré les inquiétudes quant à la capacité d'OpenAI à maintenir sa croissance, l'entreprise s'efforce de relever les défis. En novembre dernier, OpenAI a connu une crise de gouvernance, le départ potentiel du PDG Sam Altman ayant fait les gros titres. Cette année, l'entreprise a également perdu plusieurs chercheurs de haut niveau, une situation loin d'être idéale. Par ailleurs, les relations entre OpenAI et son investisseur majeur, Microsoft, semblent tendues. Bien que Microsoft ait déjà investi 13 milliards de dollars dans OpenAI et ait étroitement lié sa stratégie IA à son succès, la concurrence entre les deux entreprises pour l'acquisition de clients s'intensifie.
Néanmoins, les partisans d'OpenAI soulignent que ces défis liés à la croissance ne sont pas rares chez les start-ups, et peuvent même être comparés aux fluctuations vécues par Google et Apple à leurs débuts. Le risque est certes élevé, mais peu d'entreprises dans l'histoire ont réussi à établir une double position de leader sur le marché dès leur création. Dans ce secteur où le gagnant rafle tout, la concurrence sera forcément féroce.
On peut prévoir que les partenaires et les investisseurs d'OpenAI joueront un rôle clé dans son développement futur. Le soutien d'investisseurs stratégiques comme Microsoft et Apple fournira à OpenAI des ressources et des débouchés commerciaux considérables. Parallèlement, OpenAI devra maintenir de bonnes relations avec ces partenaires pour atteindre ses objectifs communs. Bien que l'avenir soit incertain, le potentiel et l'influence d'OpenAI dans le domaine de l'IA sont indéniables. Avec les progrès technologiques constants, OpenAI est susceptible de continuer à dominer le secteur, apportant davantage d'innovations et de percées.
