Dans la Silicon Valley, la culture du garage a donné naissance à de nombreuses légendes technologiques, et celui de Christoph Kohstall pourrait bien être le prochain. Son espace de travail est jonché de composants électriques, d'établis et d'outils mécaniques, mais l'élément le plus remarquable est sans doute la poutre industrielle rouge au plafond : un système portique servant à stabiliser les phases de test des robots.
Kohstall est le fondateur de Kind Humanoid, une start-up qui développe un robot bipède nommé Mona. Bien que leur environnement de travail puisse paraître chaotique, il incarne l'esprit même de la scène informatique artisanale de la Silicon Valley, un esprit sommeillant. Le prototype de robot de Kind Humanoid ressemble à un accessoire de film des années 80, assemblé à partir de pièces diverses, dégageant un charme rétro.
L'équipe de Kind Humanoid a récemment reçu le soutien du célèbre designer Yves Béhar. Béhar a été séduit par l'esprit d'innovation et l'efficacité de l'équipe. Ils ont récemment présenté des rendus d'un robot humanoïde conçus par Béhar, au design unique, à la fois étrange et onirique. Le design évite une anthropomorphisation excessive pour prévenir l'effet « vallée dérangeante », et ses pieds en forme de sabots sont conçus pour stabiliser la marche bipède.
Le design de Béhar s'inspire de l'esthétique du peintre surréaliste belge René Magritte, utilisant des images de nuages en arrière-plan pour communiquer les intentions et les émotions du robot. L'équipe de Kind Humanoid souhaite délibérément éviter de créer un robot trop réaliste. Leur design privilégie la fonctionnalité, imaginant Mona comme un assistant pour les soins à domicile.
Contrairement à la plupart des fabricants de robots humanoïdes destinés à l'environnement industriel, Kind Humanoid vise le marché des soins à domicile. Kohstall estime que le marché industriel est déjà très saturé et que des robots spécialisés répondent déjà bien aux besoins de ce secteur. Au contraire, la mobilité polyvalente des robots bipèdes sur les escaliers et dans les environnements encombrés leur confère un potentiel supérieur dans un contexte domestique.
Les premiers clients de Kind Humanoid pourraient inclure des établissements de soins et des familles de personnes âgées souhaitant préserver leur autonomie. L'utilisation de robots sophistiqués dans un environnement domestique est un marché encore largement inexploré, la plupart des efforts commerciaux se concentrant sur l'intégration de robots humanoïdes dans les entrepôts et les usines.
Bien que tout cela puisse sembler encore lointain, l'équipe de Kind Humanoid ne se précipite pas pour lever des fonds, elle privilégie l'innovation. Kohstall indique que l'équipe est en train de fabriquer une première série d'une dizaine de robots Mona, prévus pour des tests sur le terrain début de l'année prochaine. La plupart des pièces de ces robots peuvent être moulées par injection, ce qui signifie qu'ils pourront être produits à grande échelle à faible coût.
L'histoire de Kind Humanoid est empreinte de science-fiction, et leur rêve robotique prend forme dans un garage de la Silicon Valley. Avec les progrès technologiques et l'impulsion de l'esprit d'innovation, nous avons toutes les raisons de penser que ces robots DIY joueront un rôle important dans le marché des soins à domicile de demain.
