Sony Group et Honda intégreront une fonction d'assistance à la conduite autonome IA dans leurs véhicules électriques entièrement électriques développés conjointement. Il s'agit du premier plan de ce type annoncé publiquement par un constructeur automobile japonais.
La coentreprise des deux sociétés, « Sony Honda Mobility », lancera en 2026 aux États-Unis et au Japon une berline électrique haut de gamme, l'Afeela, intégrant cette conduite intelligente IA. Les performances de la conduite autonome s'amélioreront progressivement grâce à l'apprentissage de l'IA. Les fonctions de contrôle de l'IA seront introduites par étapes, avec des mises à jour une à deux fois par an. Dans un premier temps, le niveau d'autonomie L3 sera prévu, permettant une conduite sans intervention du conducteur dans des conditions spécifiques, comme sur autoroute.
L'utilisation de l'IA comme « cerveau » pendant la conduite permet d'accélérer l'amélioration des fonctions de conduite, car l'IA apprend continuellement à partir des données de conduite et permet de réduire les coûts en diminuant le nombre de capteurs et autres équipements coûteux.
Cependant, la technologie de conduite autonome dominante actuelle repose sur la combinaison de capteurs et de caméras pour identifier les obstacles, etc., afin de contrôler la conduite. Les fonctions sont divisées en fonctions de perception et de jugement, et presque chaque fonction nécessite une programmation manuelle.
Yasuhito Wano, PDG de Sony Honda Mobility, a déclaré être « très inquiet » du développement rapide des véhicules électriques chinois. Si l'innovation n'est pas accélérée, les constructeurs automobiles japonais risquent de devenir des « suiveurs ». M. Wano estime que les progrès des concurrents chinois sont plus rapides que prévu. Actuellement, le délai de développement des véhicules électriques chinois – de la conception à la production – est réduit à seulement 18 mois, soit « plus de la moitié » du cycle de développement automobile japonais.