Après l'échec de son projet de haut-parleur intelligent, l'entrepreneur sibérien Ivan Crewkov a découvert, par hasard, l'énorme potentiel de l'IA dans l'éducation, grâce à l'apprentissage de l'anglais de sa fille. Sa société d'éducation anglaise par IA pour enfants, Buddy.ai, a récemment obtenu un financement de démarrage de 11 millions de dollars mené par BITKRAFT Ventures. Sa technologie IA et son modèle économique, axés sur la résolution des difficultés rencontrées par les enfants dans l'apprentissage de l'anglais, ont convaincu les investisseurs.
Le parcours entrepreneurial de Crewkov est assez spectaculaire. En 2014, il s'installe aux États-Unis avec sa famille pour lancer une campagne de financement participatif pour son projet de haut-parleur intelligent, Cubic.AI. Mais une semaine avant le lancement sur Kickstarter, il subit le contrecoup de l'arrivée fracassante de l'enceinte intelligente Amazon Echo, et son projet est abandonné. Cependant, l'expérience de sa fille qui s'adapte à l'environnement anglophone, et ses interactions mécaniques avec des professeurs particuliers en ligne, lui ont donné une idée : développer un assistant conversationnel par IA pour aider les enfants à apprendre l'anglais. Buddy.ai était né.
Source : Buddy.ai
Bien que l'équipe possède une expertise en IA vocale, le développement de Buddy.ai n'a pas été de tout repos. Le produit étant destiné aux enfants, l'entreprise a dû respecter scrupuleusement les réglementations sur la protection de la vie privée des enfants, telles que la COPPA, ce qui a considérablement allongé le délai de développement, initialement prévu à six mois. De plus, le système d'IA devait comprendre l'anglais prononcé par des enfants de différents horizons linguistiques, ce qui a posé des défis techniques supplémentaires.
Après sept ans de développement, Buddy.ai a enregistré des résultats remarquables, avec près de 55 millions de téléchargements cumulés et plus de 22 millions d'élèves servis chaque année. Ce financement a fait suite à des discussions avec 186 investisseurs, et le choix s'est finalement porté sur BITKRAFT Ventures, spécialisé dans le secteur du jeu vidéo, une décision qui s'accorde parfaitement avec la perception de Buddy.ai comme un jeu par la plupart des enfants.
L'entreprise prévoit d'investir la totalité des fonds dans le développement du produit, notamment en recrutant un responsable de la conception de jeux et un responsable de l'expérience utilisateur, en élargissant la gamme de langues proposées et en renforçant ses partenariats avec les écoles. Dans le secteur de l'éducation linguistique par IA, la spécialisation de Buddy.ai dans l'enseignement de l'anglais aux enfants lui confère un avantage unique par rapport à ses concurrents tels qu'Univerbal et Loora.
Crewkov est convaincu que le modèle éducatif du futur sera hybride, avec des tuteurs IA venant soutenir les enseignants, notamment pour les exercices quotidiens. L'IA peut compenser le manque d'enseignants humains et offrir davantage d'opportunités de pratique pour l'apprentissage des langues. Le succès de Buddy.ai témoigne non seulement de la résilience d'un entrepreneur qui a su saisir les opportunités dans l'adversité, mais aussi de l'énorme potentiel de l'IA dans la résolution de problèmes concrets de l'éducation.
