Dans la course à l'intelligence artificielle, il n'y a pas de leader éternel, seulement des stratégies en constante évolution. Inflection en est un exemple frappant : cette start-up IA autrefois prometteuse est en train de réaliser une véritable métamorphose commerciale, digne d'un manuel.
Il y a un an, Inflection était l'une des entreprises les plus en vogue de la Silicon Valley, affirmant vouloir surpasser les technologies IA d'OpenAI, Meta et Google. Aujourd'hui, l'entreprise a discrètement changé de cap, passant de la recherche de la pointe technologique à la concentration sur les services aux entreprises.
Le tournant s'est produit début d'année : Microsoft a racheté le PDG fondateur d'Inflection, Mustafa Suleyman, pour 650 millions de dollars, recrutant ainsi une grande partie de l'équipe principale. Cette transaction, en apparence banale, a en réalité remodelé tout l'écosystème de l'entreprise.
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Le nouveau PDG, Sean Whyte, admet qu'ils ne cherchent plus à rivaliser avec les géants de la technologie dans le développement de modèles IA. « Je ne veux pas rivaliser avec les entreprises qui construisent des systèmes à 100 000 GPU », a-t-il déclaré sans ambages. Cette déclaration reflète une prise de conscience lucide de la concurrence impitoyable du secteur.
Pour percer sur le marché des services aux entreprises, Inflection a entamé une série d'acquisitions stratégiques. Elle a successivement racheté Jelled.AI (gestion des e-mails professionnels par IA), BoostKPI (analyse de données par IA) et Boundaryless (conseil en automatisation), constituant rapidement une matrice d'outils IA pour les entreprises.
Le plus intéressant, c'est qu'Inflection joue une carte différente des autres entreprises d'IA : elle propose des modèles IA déployables en local. Pour les entreprises soucieuses de la sécurité de leurs données, c'est un atout indéniable.
Whyte adopte une attitude assez pragmatique envers les modèles IA actuels. Il a même ironisé en disant que de nombreuses entreprises d'IA présentent un temps de réponse élevé comme une forme de « réflexion », masquant en réalité les limites de leur technologie. Cette autocritique acerbe reflète la maturité et le pragmatisme de la direction d'Inflection.
Dans le secteur de l'IA, où l'argent coule à flot, Inflection a choisi une voie plus prudente : ne pas chercher aveuglément à obtenir des performances maximales des modèles, mais se concentrer sur la résolution des problèmes concrets des entreprises. Cette stratégie, en apparence conservatrice, pourrait en réalité être un choix commercial plus rationnel.
Il est à noter que la Federal Trade Commission américaine enquête sur le rachat d'Inflection par Microsoft, afin de déterminer si cette opération pourrait limiter la concurrence sur le marché. Cela ajoute sans aucun doute un suspense supplémentaire à l'histoire de cette start-up.
Dans le secteur de l'IA en constante évolution, personne ne peut rester éternellement au sommet de la vague. La transformation d'Inflection pourrait annoncer l'entrée de l'industrie de l'IA dans une phase de développement plus mature et pragmatique. Pour les services aux entreprises, ils ont peut-être trouvé le point d'appui décisif.
