Aujourd'hui, le recyclage est confronté à des défis de taille. En raison de la difficulté pour les gens de savoir clairement ce qui est recyclable et comment recycler correctement, seulement environ 32 % des déchets recyclables sont traités correctement. Bien qu'il puisse sembler plus simple de jeter tous les déchets dans une seule benne et de laisser une société de gestion des déchets s'en occuper, le coût élevé du traitement manuel rend cette approche difficile à mettre en œuvre à grande échelle.
Avec l'introduction de la robotique, l'industrie du recyclage voit poindre l'aube de l'automatisation. Qu'il s'agisse de startups comme Glacier ou d'entreprises multinationales comme Apple, de plus en plus d'entreprises s'efforcent de promouvoir l'automatisation du recyclage. La plupart des tâches d'automatisation consistent à déployer des robots pour aider les humains dans le recyclage des déchets ; ces robots sont installés dans les installations existantes pour améliorer l'efficacité.
Amp Robotics, une entreprise pionnière dans ce domaine, a récemment annoncé une transformation de son activité, se concentrant désormais sur l'exploitation de toute l'installation de recyclage. Ce changement de modèle commercial a permis à l'entreprise d'obtenir un nouveau financement de 91 millions de dollars. Amp Robotics, qui existe depuis dix ans, a déployé environ 400 robots dans trois installations de recyclage et prévoit de s'étendre à davantage d'installations.
Le système d'Amp Robotics utilise l'intelligence artificielle et des caméras pour surveiller le flux de déchets et identifier automatiquement les objets recyclables. Un bras robotisé prélève les déchets sur le tapis roulant et les trie. En fonction des besoins de chaque installation, l'entreprise peut ajuster le nombre de robots pour s'adapter à différents volumes de recyclage. Au-delà du déploiement du matériel robotique, Amp gère également l'exploitation, la maintenance et la mise à niveau du système, tandis que l'approvisionnement en déchets et le traitement des objets non recyclables sont assurés par des entreprises sous-traitantes. L'entreprise utilise un modèle de tarification à la tonne de déchets, transformant son service de recyclage en une offre « en tant que service ».
Ce financement de série D a été mené par Congruent Ventures, avec la participation de plusieurs institutions de renom, notamment Blue Earth Capital, le système de retraite des enseignants de l'État de Californie, Liberty Mutual Investments, Wellington Management, Range Ventures, Sequoia Capital, Tao Capital Partners et XN. Selon les documents de la Securities and Exchange Commission (SEC), ce tour de financement est légèrement inférieur au tour de financement de série C précédent d'Amp Robotics, qui a permis de lever 104 millions de dollars, reflétant les défis auxquels sont confrontées de nombreuses startups de stade intermédiaire dans le contexte actuel du marché des capitaux.