Selon le journal Guangzhou Daily, l'annonce du 6 décembre concernant le recrutement par ByteDance d'un expert en grands modèles d'IA d'Alibaba, moyennant un salaire annuel à huit chiffres, a rapidement suscité de vives réactions sur les réseaux sociaux. Selon les informations, Zhou Chang (pseudonyme : Zhong Huang), ancien responsable technique du grand modèle linguistique « Tongyi Qianwen » d'Alibaba, a annoncé son départ pour créer sa propre entreprise le 18 juillet dernier. Cependant, seulement deux mois plus tard, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il aurait rejoint discrètement ByteDance.
Cette information a été confirmée par des sources internes à ByteDance. Il semblerait que le départ de Zhou Chang n'ait pas été une décision individuelle ; plus d'une dizaine de membres de son équipe l'auraient suivi chez ByteDance. Selon le magazine First Financial News, ByteDance a offert à Zhou Chang un contrat quasiment irrésistible : un poste de niveau 4-2, avec un salaire annuel à huit chiffres (ce qui équivaut, selon la structure hiérarchique d'Alibaba, à une promotion de deux niveaux, doublant ainsi son salaire). De même, les membres de son équipe ont obtenu des niveaux 4-1 et 3-2, équivalents aux niveaux P10 et P9 chez Alibaba.
Zhou Chang travaillait au sein du laboratoire de recherche Darmo de Alibaba depuis 2020. Il a dirigé l'équipe qui a développé M6, un grand modèle multi-modal, et a ensuite créé « Tongyi Qianwen » en 2023, en s'appuyant sur M6, suite à la popularisation de ChatGPT. Tongyi Qianwen est aujourd'hui devenu la technologie centrale des produits IA de la série Tongyi d'Alibaba, ce qui a valu à Zhou Chang le titre de « personne qui comprend le mieux les grands modèles d'Alibaba ».
Le départ et le recrutement de Zhou Chang représentent un coup dur pour Alibaba, particulièrement dans le contexte de l'importance croissante des technologies d'IA. Cet événement met en lumière les ambitions de ByteDance dans le domaine de l'intelligence artificielle et exacerbe la compétition entre ByteDance et Alibaba dans ce secteur.
