Lors d'une récente interview accordée à Bari Weiss, Sam Altman, PDG d'OpenAI, a admis avoir indirectement détenu des parts d'OpenAI via le fonds de capital-risque Sequoia Capital. Cette déclaration contredit ses affirmations répétées selon lesquelles il ne possédait « aucune participation dans OpenAI ».
Lors de son témoignage devant le Congrès en 2023, le PDG avait clairement indiqué qu'il ne détenait aucune participation dans OpenAI, affirmant qu'il dirigeait l'entreprise par pure passion. Cependant, lors de son entretien le plus récent, Altman a changé de version : « J'avais auparavant détenu des parts via le fonds Sequoia, mais j'ai ensuite constaté que ce fonds était plus facile à vendre et que cela ne valait pas la peine de le conserver. »
Kayla Wood, porte-parole d'OpenAI, a apporté des précisions : « Sam n'a jamais détenu directement de parts d'OpenAI. Il détenait des parts (moins de quelques pourcents) d'un fonds diversifié de Sequoia Capital, une participation insignifiante, et il a ensuite appris que ce fonds avait peu investi dans OpenAI. Sam n'a plus aucun engagement continu envers ce fonds. »
Il est à noter que Sequoia Capital a investi pour la première fois dans OpenAI en 2021, deux ans après la prise de fonction d'Altman en tant que PDG à plein temps. À l'époque, OpenAI était évaluée à environ 14 milliards de dollars, tandis que sa valorisation a grimpé à 157 milliards de dollars après son dernier tour de financement en début d'année. Les détails précis de l'investissement d'Altman via Sequoia Capital, notamment la durée de détention et le prix de vente, restent pour l'instant non divulgués.
Cette controverse survient alors qu'OpenAI tente de transformer sa filiale à but lucratif en une société indépendante. Parallèlement, la société fait face à un procès d'Elon Musk l'accusant d'avoir dévié de sa mission initiale à but non lucratif. À ce sujet, Altman a qualifié Musk de « brutal » dans l'interview et a accusé Meta d'avoir tenté d'empêcher la transformation lucrative d'OpenAI « par malice ».
Selon les statuts d'OpenAI, le conseil d'administration à but non lucratif doit être composé d'une majorité d'administrateurs indépendants, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas détenir de parts de la société. Altman avait précédemment déclaré que cette règle l'empêchait de détenir des parts. Cependant, la différence entre sa dernière révélation et cette affirmation suscite des questions sur sa participation réelle dans l'entreprise.
Bien que la plupart des PDG détiennent des parts de la société qu'ils dirigent, la question de la participation du PDG d'OpenAI, organisation à but non lucratif à la structure particulière, a toujours suscité un intérêt particulier. Avec la transformation de la société en une entité à but lucratif, les intérêts réels d'Altman dans OpenAI seront probablement soumis à un examen plus approfondi.
