Les géants de la Silicon Valley, autrefois les plus fervents défenseurs et les plus généreux bailleurs de fonds des investissements dans les énergies propres, pourraient bien devenir les principaux antagonistes de la révolution des énergies renouvelables. En raison de l'explosion de la demande énergétique de l'intelligence artificielle, les émissions des grandes entreprises technologiques augmentent fortement, rendant leurs ambitieux objectifs de décarbonation de plus en plus inaccessibles. Des géants de la technologie comme Google, Meta, Microsoft et OpenAI encouragent un déploiement plus important des infrastructures d'énergies renouvelables et la recherche de nouveaux types d'énergies propres, mais suivre le rythme de la demande énergétique gigantesque de l'IA est une tâche herculéenne.

Le rapport environnemental 2024 de Google montre que les émissions de gaz à effet de serre de l'entreprise ont augmenté de près de 50 % depuis 2019, une augmentation due à l'expansion massive de l'utilisation de l'IA dans les opérations de l'entreprise. Par conséquent, l'entreprise reconnaît maintenant ouvertement que son objectif ambitieux de zéro émission nette d'ici 2030 devient de plus en plus difficile, voire impossible.

La BBC a récemment rapporté que les services basés sur l'IA nécessitent une puissance de calcul – et donc une consommation d'électricité – bien supérieure à celle des activités en ligne standard, ce qui a suscité une série d'avertissements concernant l'impact environnemental de cette technologie. Une étude menée par des scientifiques de l'université Cornell plus tôt cette année a révélé que les systèmes d'IA générative comme ChatGPT consomment 33 fois plus d'énergie qu'un ordinateur standard exécutant un logiciel pour une tâche spécifique, et que chaque requête Internet alimentée par l'IA (par exemple, une recherche Google) consomme environ dix fois plus d'énergie qu'une requête traditionnelle. Et l'IA est en passe de devenir la norme.

Par conséquent, l'énergie nécessaire pour maintenir la croissance du secteur de l'IA double environ tous les 100 jours. À ce rythme, le secteur de l'IA pourrait représenter jusqu'à 3,5 % de la consommation énergétique mondiale d'ici 2030, selon certaines estimations d'experts. « Lorsque vous voyez ces chiffres, c'est impressionnant », a déclaré Jason Shaw, président de la Commission des services publics de Géorgie, au Washington Post plus tôt cette année. « Cela vous fait vous gratter la tête et vous demandez comment nous en sommes arrivés là. Comment les prévisions peuvent-elles être si erronées ? C'est un défi sans précédent. »

Pour contrer le train fou de la consommation énergétique de l'IA, les grandes entreprises technologiques soutiennent des alternatives d'énergies propres encore largement inexplorées et non développées, telles que la fusion nucléaire, la fission nucléaire et la géothermie. La géothermie, grâce aux techniques de forage empruntées à l'industrie de la fracturation hydraulique, est récemment devenue une option beaucoup plus viable sur tous les terrains et est devenue un choix populaire.

Meta et Alphabet figurent parmi les principales entreprises technologiques qui collaborent avec des start-ups de géothermie pour alimenter leurs centres de données. Les entreprises de géothermie prolifèrent aux États-Unis, notamment au Texas, en raison, selon Matt Welch de la Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA), « des abondantes ressources géothermiques identifiées, d'un processus d'autorisation simplifié et de la sécurité réglementaire ».

Bien que la géothermie offre une énergie propre presque illimitée et des coûts d'exploitation relativement faibles, les coûts initiaux de développement des ressources géothermiques sont considérables. « Cela a freiné une partie de l'enthousiasme initial, et les investissements ont été limités jusqu'à présent », a récemment rapporté Reuters. « Les analystes estiment que les investissements totaux dans les projets géothermiques n'ont dépassé les 700 millions de dollars que depuis 2020 », ajoute le rapport.

Points clés :

🔋 L'explosion de la demande énergétique de l'IA entraîne une augmentation des émissions des grandes entreprises technologiques.

🌐 Google et d'autres entreprises encouragent le déploiement d'infrastructures d'énergies renouvelables et la recherche de nouveaux types d'énergies propres.

🌋 La géothermie devient une nouvelle option pour les entreprises technologiques afin de faire face à la consommation énergétique de l'IA.