Après plus de 60 ans de sommeil, ELIZA, le premier chatbot au monde, a enfin refait surface. Une équipe d'historiens de l'IA et d'informaticiens a réussi à faire fonctionner ce pionnier de l'IA sur son système d'exploitation d'origine, nous ouvrant ainsi une fenêtre sur l'histoire de l'informatique.
Cette percée a commencé en 2021, lorsque des chercheurs ont découvert le code source original d'ELIZA de Joseph Weizenbaum dans les archives du MIT. Cette précieuse découverte comprenait le script DOCTOR complet – le cœur du programme permettant à ELIZA d'imiter les techniques de psychothérapie rogeriennes – qui n'existait auparavant que sous forme de reproductions dans des langages de programmation modernes.
Source : Image générée par IA, fournisseur de services d'autorisation d'images Midjourney
Le processus de résurrection d'ELIZA a été semé d'embûches. L'équipe a dû gérer 2 600 lignes de code quasiment non documentées et exécuter le programme sur une simulation d'ordinateur IBM 7094. Au cours de la restauration, les chercheurs ont découvert par hasard un « mode enseignement » jusque-là inconnu, permettant aux utilisateurs de personnaliser le comportement d'ELIZA en entrant un « + ». Pour préserver l'authenticité historique, l'équipe a même conservé un défaut particulier du programme d'origine : le plantage en cas de rencontre de nombres.
Le vieux chatbot ELIZA montre ses capacités de conversation uniques sur le système CTSS. L'interaction montre les techniques de conversation thérapeutique typiques, où ELIZA reçoit les déclarations de l'utilisateur et les renvoie sous forme de questions.
La renaissance d'ELIZA n'est pas seulement un moment important de l'histoire de l'informatique, elle suscite également une réflexion approfondie sur la nature de l'IA moderne. Elle soulève une question fondamentale : l'IA doit-elle reproduire parfaitement le processus de pensée humain pour être intelligente ? Cette question reste d'une importance capitale à l'ère des grands modèles linguistiques tels que ChatGPT.
Les chercheurs soulignent qu'ELIZA a été le premier robot à incarner le test de Turing, ouvrant la voie au dialogue homme-machine. Aujourd'hui, ce concept est plus pertinent que jamais dans le contexte du développement rapide de l'IA. Le code source restauré d'ELIZA a été publié sur GitHub, permettant à tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'informatique d'explorer cet héritage technologique unique.