La start-up Friend prévoit de lancer un collier intelligent IA à 99 dollars, destiné à servir de compagnon numérique à ses utilisateurs. Cependant, la société a annoncé un retard dans la livraison des premières unités, désormais prévue pour le troisième trimestre. L'objectif initial de livraison au premier trimestre aux clients ayant précommandé est donc abandonné. Dans un courriel adressé aux clients, Avi Schiffman, co-fondateur et PDG de la société, a déclaré : « Bien que j'espérais une livraison au premier trimestre de cette année, je dois encore affiner le produit. En réalité, la production d'appareils électroniques ne peut commencer qu'une fois la conception achevée à 95 %. »
Dans le courriel, Schiffman a également mentionné que la phase finale de production devrait commencer fin février, une fois le prototype terminé. Cette annonce a suscité un vif intérêt chez les consommateurs. Il est à noter que Friend compte huit ingénieurs et a levé 8,5 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont Aravind Srinivas, PDG de Perplexity. Malgré cela, l'achat du nom de domaine Friend.com pour 1,8 million de dollars a soulevé des questions.
À l'automne dernier, Friend a lancé une plateforme web sur Friend.com permettant aux utilisateurs de dialoguer avec des personnages IA aléatoires, à titre expérimental. Les retours ont été mitigés, certains médias rapportant que le chatbot de Friend mentionnait souvent des expériences personnelles traumatisantes, semant la confusion chez les utilisateurs. Lors d'une visite de Friend.com par un journaliste, un chatbot nommé Donald a même révélé que des « fantômes » du passé le terrorisaient.
Dans son récent courriel, Schiffman a également annoncé que Friend allait progressivement mettre fin à son expérience de chatbot. Il a déclaré : « Nous sommes ravis que des millions d'utilisateurs aient pu tester ce que je considère comme le chatbot le plus réaliste. Bien que cela ait prouvé notre capacité à gérer le trafic, je me rends compte qu'un chatbot numérique et un compagnon physique ne sont pas compatibles, et nous souhaitons nous concentrer sur le développement du matériel. »
Le sujet de la compagnie IA est un sujet d'actualité. La plateforme de chatbot Character.AI, soutenue par Google, fait face à deux poursuites pour dommages psychologiques infligés à des enfants. Certains experts s'inquiètent également du fait que la compagnie IA puisse aggraver l'isolement social, remplacer les relations humaines par des compagnons virtuels et générer du contenu nocif, entraînant ainsi des problèmes de santé mentale.
