Lundi, un collectif de 1000 musiciens a publié un album intitulé « album silencieux » pour protester contre une modification imminente de la loi sur le droit d'auteur. Les artistes estiment que ces modifications faciliteront l'entraînement de technologies sur des œuvres protégées par le droit d'auteur sans autorisation ni paiement.
Cet album, intitulé Est-ce ce que nous voulons ?, rassemble des œuvres de nombreux musiciens de renom, dont Kate Bush, le compositeur classique contemporain Max Richter, Thomas Hewitt Jones, Imogen Heap et des centaines d'autres compositeurs tels qu'Annie Lennox, Damon Albarn, Billy Ocean, des membres de The Clash, Mystery Jets, Yusuf / Cat Stevens, Riz Ahmed, Tori Amos et Hans Zimmer.
Mais cet album n'est ni un album caritatif, ni un album de musique traditionnel. Au contraire, les artistes ont rassemblé des enregistrements de studios et de salles de concert vides pour symboliser leurs inquiétudes quant aux conséquences possibles de la modification de la loi sur le droit d'auteur.
Le compositeur Hewitt Jones décrit sa contribution à l'album : « On peut entendre mon chat se promener. J'ai deux chats dans mon studio, et ils me dérangent toujours quand je travaille. » Plus directement, les titres des douze morceaux de l'album transmettent un message clair : « Le gouvernement britannique ne peut pas légaliser le vol de musique pour le profit des entreprises technologiques. »
La sortie de cet « album silencieux » est la dernière manifestation en date au Royaume-Uni contre le traitement du droit d'auteur, et des voix similaires se font entendre sur d'autres marchés. L'organisateur du projet, Ed Newton-Rex, dirige une campagne plus large contre l'entraînement technologique non autorisé.
Cette position gagne du terrain parmi les artistes préoccupés par les applications des nouvelles technologies. Une pétition lancée par Newton-Rex a recueilli plus de 47 000 signatures d'écrivains, d'artistes visuels, d'acteurs et de professionnels de la création, dont près de 10 000 dans les cinq semaines suivant l'annonce de la grande stratégie technologique du gouvernement britannique.
Newton-Rex explique qu'il « dirigeait l'année dernière un organisme à but non lucratif dans le secteur technologique, chargé de certifier les entreprises qui récupéraient et entraînaient des œuvres sans autorisation ». Après avoir défendu les entreprises technologiques, Newton-Rex se bat désormais pour les artistes. Il a lui-même suivi une formation classique en composition et a fondé une start-up appelée Jukedeck, qui a développé une plateforme technologique de création musicale permettant aux utilisateurs de créer de la musique sans utiliser d'œuvres protégées par le droit d'auteur. Jukedeck a remporté le concours TechCrunch Disrupt en 2015 pour son concept innovant. L'entreprise a finalement été rachetée par TikTok, et Newton-Rex a ensuite travaillé pour TikTok dans le domaine des services musicaux.
Après avoir travaillé pendant de nombreuses années pour des entreprises technologiques comme Snap et Stability, Newton-Rex a commencé à reconsidérer l'équilibre entre le développement futur des technologies et la protection de la création traditionnelle. Il vit actuellement dans la baie de San Francisco, ce qui lui permet d'aborder la question sous un angle unique.
La sortie de cet album intervient alors que le Royaume-Uni prévoit de modifier sa législation sur le droit d'auteur. En bref, pour encourager davantage d'activités technologiques et attirer davantage d'entreprises au Royaume-Uni, le gouvernement propose d'autoriser les modèles technologiques à utiliser les œuvres des artistes sans autorisation ni paiement. Si les artistes ne souhaitent pas que leurs œuvres soient utilisées, ils doivent activement « se retirer ».
Cependant, Newton-Rex estime que ce mécanisme de « retrait » désavantagera les artistes, car il n'existe actuellement ni moyen efficace de « se retirer », ni moyen clair de suivre les éléments spécifiques introduits dans les systèmes. « Nous savons très bien que le plan de retrait est impraticable », dit-il. « Cela déplacera 90 % à 95 % de la charge de travail sur les artistes. C'est indéniable. »
Les musiciens estiment que la solution pourrait être de créer dans d'autres marchés offrant une meilleure protection. Récemment, Hewitt Jones a jeté un clavier encore fonctionnel dans un port du Kent lors d'une manifestation – il l'a repêché, mais il est endommagé. Il envisage de sortir ses futures œuvres musicales sur des marchés comme la Suisse.
Le dilemme du port de Kent est insignifiant par rapport aux débuts d'Internet. « Pendant des décennies, on nous a dit de partager nos œuvres en ligne, car cela augmenterait notre visibilité. Mais maintenant, les entreprises technologiques et certains gouvernements se retournent et disent : « Eh bien, vous pouvez mettre vos œuvres gratuitement en ligne… », explique Newton-Rex. « Par conséquent, les artistes commencent à cesser de créer et de partager leurs œuvres. De nombreux artistes me contactent pour me dire qu'ils le font. »
Les organisateurs indiquent que l'album sera disponible sur les principales plateformes de musique dès mardi, et que les dons ou les recettes seront reversés à l'association caritative « Helping Musicians ».