Pendant des décennies, les gens ont eu l'habitude de trouver toutes sortes d'informations, des guides de voyage aux jeans, via les dix liens bleus de Google. Cependant, une révolution silencieuse est en cours : les chatbots IA deviennent rapidement un nouveau moyen pour les consommateurs de chercher des informations, effectuant directement le processus de recherche pour les utilisateurs et changeant radicalement notre façon d'interagir avec Internet.
Les dernières données de recherche d'Adobe sont surprenantes. En analysant « plus de 1 000 milliards de visites sur des sites de commerce de détail américains » et en interrogeant « plus de 5 000 participants américains », Adobe révèle que la recherche IA est devenue une source de trafic importante pour les détaillants. Les données montrent que le trafic provenant de recommandations de recherche IA a augmenté de 1 300 % pendant la période des fêtes de 2024 par rapport à 2023, et a même grimpé de 1 950 % le Cyber Monday. Bien que ces chiffres soient impressionnants, cette croissance était en quelque sorte attendue, étant donné que la recherche IA en était à ses débuts l'année dernière.
Plus remarquable encore sont les indicateurs d'engagement des utilisateurs. Les utilisateurs provenant de la recherche IA restent sur les sites 8 % plus longtemps, consultent 12 % plus de pages différentes et ont un « taux de rebond » (partir après avoir seulement visité un lien) inférieur de 23 % par rapport à la recherche traditionnelle (comme les recherches Google ou Bing standard). Cela suggère que les outils IA orientent les utilisateurs vers des pages plus pertinentes que la recherche traditionnelle, offrant une meilleure expérience de recherche.
Source : Image générée par IA, fournisseur de services d'autorisation d'images Midjourney
Le lancement d'outils de recherche IA générative n'a pas été sans heurts. Google a lancé l'aperçu IA (anciennement expérience de génération de recherche SGE) il y a près d'un an, mais les problèmes initiaux ont été nombreux : il a suggéré aux utilisateurs d'ajouter de la colle sur leurs pizzas pour faire adhérer le fromage, de manger au moins un petit morceau de pierre par jour, et a même affirmé à tort que l'ancien président Barack Obama était le premier président musulman.
La start-up Perplexity, actuellement évaluée à 9 milliards de dollars, fournit des services de recherche IA via un chatbot (avec des publicités intégrées), mais elle est également confrontée à des controverses. En juin dernier, un rédacteur de Forbes a accusé l'entreprise d'avoir largement plagié les reportages de son équipe via sa nouvelle fonctionnalité (capable de générer des pages Web sur n'importe quel sujet). À l'époque, le PDG Araven Srinivas a déclaré que le produit avait « des bords rugueux » et qu'il s'améliorerait « constamment » avec le temps et les retours. Cette justification n'a pas été universellement acceptée : Forbes a menacé de poursuivre en justice, et News Corp a déjà intenté un procès pour violation de droits d'auteur.
Malgré les problèmes initiaux, OpenAI a également lancé une fonction de recherche dans son produit phare ChatGPT l'année dernière. Peut-être en tirant des leçons des erreurs de Google et de Perplexity, OpenAI a présenté sa fonction de recherche comme un prototype, espérant réduire les cas particuliers étranges susceptibles de devenir viraux. Elle s'est également associée à de nombreux partenaires médias (y compris Vox Media, la société mère de The Verge) et a souligné dans un communiqué de presse que les éditeurs pouvaient contrôler la façon dont leurs œuvres étaient présentées dans ChatGPT.
Il semble que la recherche IA soit devenue une tendance irréversible, et les consommateurs façonnent son développement en fonction de leurs besoins. L'étude d'Adobe auprès de 5 000 consommateurs a révélé que 39 % des participants utilisent la recherche IA pour faire leurs achats en ligne, 55 % pour faire des recherches (c'est aussi mon principal cas d'utilisation), et 47 % pour trouver des recommandations d'achat. Ce genre de données est généralement alléchant pour les annonceurs. Mais il est intéressant de noter que, tandis que Perplexity et Google intègrent des publicités à côté des résultats de recherche IA, OpenAI ne le fait pas. Selon TechCrunch, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, estime que l'entreprise ne diffusera des publicités dans ChatGPT qu'en « dernier recours », car il pense que « la combinaison publicité + IA est particulièrement inquiétante ». La directrice financière, Sarah Frey, a déclaré que l'entreprise envisageait de mettre en place des publicités (démenti par un porte-parole de l'entreprise par la suite). Bien qu'OpenAI ait un produit coûteux et ait désespérément besoin de revenus publicitaires, ce n'est pas l'avenir souhaité par les consommateurs — et l'absence de publicités pourrait être l'une des raisons pour lesquelles ils sont attirés par la recherche IA.
Bien qu'elle en soit encore à ses débuts, la recherche IA a clairement attiré l'attention des consommateurs, qui expérimentent ce nouveau moyen de trouver des informations en ligne. De nombreux critiques estiment que la recherche traditionnelle est compromise depuis des années, saturée de publicités et de contenu SEO de mauvaise qualité. La recherche IA se présente comme une solution potentielle — à condition qu'elle puisse éviter les mêmes forces corruptrices et offrir aux utilisateurs une expérience de recherche pure et efficace.