Des actionnaires de Tesla poursuivent le PDG Elon Musk et les membres du conseil d'administration du constructeur automobile, l'accusant de détourner des talents et des ressources de Tesla vers sa nouvelle entreprise d'intelligence artificielle, xAI, considérée comme une société concurrente. Ce procès représente l'un des défis les plus directs lancés à la décision de Musk de créer xAI.
Ce procès a été intenté quelques heures avant l'assemblée générale annuelle des actionnaires de Tesla. Lors de cette assemblée, les actionnaires pourraient à nouveau débattre du plan de rémunération de 56 milliards de dollars, rejeté plus tôt cette année par un juge. Musk a toujours affirmé que Tesla n'était pas seulement un constructeur automobile électrique, mais aussi une entreprise d'intelligence artificielle, ce qui explique en partie la valeur élevée de son action et de sa capitalisation boursière.
Le fonds de retraite des camionneurs Cleveland Baker et Daniel Hassen et Michael Jampietro, représentant les actionnaires de Tesla, ont intenté une nouvelle action devant la Cour d'équité du Delaware, accusant Musk et les membres du conseil d'administration de Tesla de violation de leur devoir fiduciaire envers les actionnaires en permettant à Musk de réaliser des profits induits en créant une société concurrente.
Les plaignants affirment également que la création et la direction de xAI par Musk constituent une violation du code de conduite commerciale de Tesla, et que le conseil d'administration l'a laissé faire sans entrave. Ils demandent au tribunal de forcer Musk à céder ses parts dans xAI et à les transférer à Tesla.
La plainte indique : «L'idée qu'un PDG d'une grande société cotée au Delaware crée, avec l'approbation explicite du conseil d'administration, une société concurrente, puis transfère des talents et des ressources de sa société vers cette start-up, est absurde.» La plainte compare les actions de Musk à un scénario hypothétique où le PDG de Coca-Cola créerait une société de boissons gazeuses concurrente et lui fournirait des matières premières.
Musk a lancé xAI en 2023 et a attiré 6 milliards de dollars de financement pour cette start-up, visant à concurrencer des rivaux tels qu'OpenAI, Microsoft et Alphabet. Les plaignants soulignent que peu de temps après, Tesla a commencé à transférer des talents et des ressources de Tesla vers xAI. Au moins 11 employés sont passés directement de Tesla à xAI, et il est indiqué que Tesla a fourni à xAI un accès aux données liées à l'IA.
Les plaignants soulignent également que Musk a transféré un grand nombre de processeurs d'IA Nvidia, initialement réservés à Tesla, à sa société de médias sociaux X (anciennement Twitter). Il y a quelques semaines, Musk a publié sur X un message indiquant que Tesla dépensera 10 milliards de dollars cette année pour l'entraînement et l'inférence de l'IA, ajoutant qu'il avait besoin des coûteuses puces Nvidia pour aider Tesla à devenir « un leader dans le domaine de l'IA et de la robotique ». Musk a admis avoir transféré les puces vers X, affirmant que le nouveau centre de données de Tesla au Texas était encore en construction et n'avait pas la place pour stocker ces puces.
Les plaignants écrivent : «Le conseil d'administration a permis à Musk – le PDG et principal actionnaire de Tesla – de créer et de diriger une autre société d'intelligence artificielle ; de piller les ressources de Tesla et de les transférer à xAI ; et de créer des milliards de dollars de valeur liée à l'IA en dehors de Tesla. Le conseil d'administration de Tesla a longtemps été soumis à la volonté de Musk, et face à la loyauté manifestement défaillante de Musk, le conseil d'administration de Tesla n'a même pas tenté de s'acquitter de son devoir fiduciaire fondamental, à savoir protéger les intérêts de Tesla et de ses actionnaires.»
Plus tôt cette semaine, d'autres actionnaires de Tesla ont intenté une action séparée contre Musk, affirmant qu'il avait utilisé des informations privilégiées pour gagner des milliards de dollars en vendant des actions du constructeur automobile en 2021 et 2022.
