Após um encontro casual em uma loja de artigos usados, Alex Ruber, ex-engenheiro da Apple, e Parth Chopra, ex-engenheiro do Twitter e Asana, uniram forças para criar a Encore, um mecanismo de busca de produtos usados que visa solucionar a dificuldade dos consumidores em encontrar itens desejados em um vasto mercado de segunda mão. Esta startup emergente foi selecionada para o primeiro grupo de projetos de outono da história do Y Combinator.
A dupla se conheceu inicialmente na plataforma de emparelhamento de fundadores do Y Combinator e, posteriormente, se encontrou inesperadamente durante uma compra em uma loja de artigos usados. Como profissionais de tecnologia imigrantes, ambos os fundadores são apaixonados por garimpar em brechós, e esse interesse em comum os levou à ideia de desenvolver uma ferramenta de busca profissional para produtos usados.
"Todo o mercado de compras de segunda mão é muito fragmentado. Existem centenas de recursos no mercado, como Depop, Mercari, ThredUp, eBay, Craigslist, etc. É muito difícil para os consumidores filtrar todos os recursos para encontrar o produto que desejam", disse Ruber em uma entrevista. Para ele, o projeto também carrega um significado pessoal especial: "Minha mãe me levava ao mercado de pulgas todos os domingos. Comprei muitas coisas lá, incluindo um piano. Os mercados de pulgas e a ideia central por trás da Encore são sobre encontrar uma joia escondida."
A Encore utiliza inteligência artificial, permitindo que os usuários pesquisem produtos de várias plataformas, como Poshmark, the RealReal, Grailed, Etsy e eBay, usando linguagem natural. Os usuários podem até mesmo inserir solicitações de busca específicas, como "Mostre-me o vestido que Emily usou no episódio 4 da 3ª temporada de Emily em Paris". A plataforma também oferece sugestões inteligentes, como "Inspiração de roupas" e "Comprar no programa", para ajudar os usuários a aproveitar melhor a função de busca.
Dados mostram que a Encore processa mais de 50.000 buscas por mês, com um crescimento mês a mês de 26% nas buscas e 15% nos cliques. Atualmente, a plataforma gera receita principalmente por meio de comissão de afiliados e está testando uma assinatura mensal de US$ 3, oferecendo recursos de busca avançados, busca por imagem e suporte ao cliente como serviços adicionais.
Com a contínua expansão do mercado de varejo de segunda mão, analistas preveem que o mercado de varejo de segunda mão nos EUA atingirá US$ 73 bilhões em 2028, e US$ 350 bilhões globalmente. De acordo com um relatório da ThredUp, até 2025, a revenda online de usados representará metade do mercado de segunda mão. Neste contexto de mercado, a solução de busca inovadora da Encore certamente injetará nova vitalidade no mercado de produtos usados em rápido crescimento.