アマゾンは先日、ロボットスタートアップ企業Covariantの創設者であるPieter Abbeel氏、Peter Chen氏、Rocky Duan氏、そして同社の従業員約4分の1を採用したと発表しました。さらに、アマゾンはCovariantのロボット基礎モデルの使用に関する非独占的ライセンス契約も締結しました。この動きは、アマゾンの人工知能とロボット分野における戦略的な展開を改めて示すものです。
Covariantは、ロボットAIモデルの開発に特化したスタートアップ企業であり、当初は倉庫内での機械アームの活用、例えば箱のピッキングなどの一般的な作業に焦点を当てていました。アマゾンの物流技術およびロボット担当副社長であるJoseph Quinlivan氏は、Covariantとの協業により、アマゾンのAIとロボット技術に関する基礎研究が促進され、これらの技術を既存のロボット部隊に組み込むことで、顧客にとってより大きな実質的な価値を生み出すと述べています。
今回の取引は、アマゾンが以前、人工知能スタートアップ企業Adeptの創設者を採用した事例と同様であり、アマゾンが完全買収ではなく、人材獲得と技術ライセンスを通じて新技術を獲得するという戦略を示しています。このような「逆買収」戦略は、反トラスト法の審査に直面するテクノロジー大手による回避策と見なされています。
一方、Covariantは、Ted Stinson氏と張天浩氏のリーダーシップの下で引き続き事業を展開すると発表しました。Stinson氏は最高経営責任者（CEO）に就任します。Covariantは、引き続きCovariant Brainをアパレル、ヘルスケア＆ビューティー、食料品、医薬品など、世界中の様々な業界の生産環境に導入していくことを改めて表明しました。
