アマゾン、ロボットスタートアップCovariantを買収し、ロボットとAIのイノベーションを強化

先日、アマゾンは大きな戦略的動きとして、ロボットスタートアップ企業Covariantの非独占的ライセンスを取得し、その従業員の約4分の1を傘下に収めたと発表しました。

この取引の中心は、アマゾンがCovariantのロボット基礎モデルを活用して、自動化分野におけるイノベーション能力を高めようとすることにあります。Covariantの創設チーム、Pieter Abbeel氏、Peter Chen氏、Rocky Duan氏らは、シリコンバレーにあるアマゾンのAIとロボットチームに加わります。

注：画像はCovariant公式動画のスクリーンショットです

アマゾンは現在、物流センターに最大75万台のロボットを導入していますが、今回の買収はこれらのロボットの安全性と適応性をさらに向上させることを目的としています。アマゾンは、Covariantとの連携により、自動化分野におけるイノベーションを加速させ、同時にトップレベルのAI人材を引き付けることができると述べています。

Covariantは一部の人材をアマゾンに移籍させますが、既存顧客へのサポートと倉庫自動化技術の開発は継続します。しかし、創設チーム全体の移籍は、この買収が事実上完全買収に近いことを示唆しており、具体的な財務詳細はまだ公開されていません。なお、Covariantは2023年4月の最終ラウンドの資金調達で6億2500万ドルの評価額を達成していました。

アマゾンだけでなく、アップル、OpenAI、Google DeepMindなどの他のテクノロジー大手も、ロボットとAI分野への投資を拡大しています。例えば、アップルは機械アームと大型ディスプレイを搭載したデスクトップデバイスを開発中で、2026年または2027年の発売を予定しています。このデバイスは、ビデオ通話の画面角度調整やレシピの閲覧など、日常的な作業を簡素化することを目的としています。一方、OpenAIはロボット企業Figureと協力して、最新の人型ロボットFigure02を発表し、職場や家庭での人型ロボットの普及を目指しています。Google DeepMindは、複雑な環境に対応できるロボットとその制御モデルを継続的に開発しており、新しい環境で自由に移動する能力を実証しています。

これらのテクノロジー企業は、ロボットと大規模言語モデルを組み合わせることで効率性を向上させ、特に産業や日常生活において新たな用途を開拓することを期待していますが、この統合が実際の応用において効果的に機能するかどうかは、まだ検証が必要です。