テクノロジー大手Googleは最近、サウジアラビアにAI研究開発センターを設立すると発表し、気候変動問題がますます深刻化する中で、大きな注目を集めています。Googleはこれまで気候目標達成に苦戦してきたものの、化石燃料への依存度が高い中東国家でのAI事業拡大を妨げることはありませんでした。
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サウジアラビア公共投資基金とGoogleの共同声明によると、この新しいAIセンターは、アラビア語AIモデルの開発と「サウジアラビアの特定ニーズに対応したAIアプリケーション」の開発に重点を置くとのことです。注目すべきは、サウジアラムコ（サウジ国営石油会社）が既にAI技術を事業に広く活用しており、ある油田ではAI技術により生産量が15％向上したということです。
この決定は、Googleのこれまでの環境保護へのコミットメントとは対照的なように見えます。2020年、Googleは石油・天然ガス生産のためのアルゴリズム開発を停止すると公表し、2021年には今世紀末までに炭素排出量を半減させることを約束しました。これに対し、Googleの広報担当者はE&E Newsに対し、この新プロジェクトは同社の既存のコミットメントと矛盾しないと述べています。
しかし、Googleとサウジアラビア公共投資基金は、「サウジアラビアの特定ニーズに対応したAIアプリケーション」の具体的な内容については明らかにしていません。サウジアラビア経済における化石燃料の中心的役割を考えると、このデータセンターで開発されるAIアルゴリズムは、石油・天然ガス生産分野に適用される可能性が高いでしょう。
この戦略的展開は、多国籍テクノロジー企業が気候変動への約束と商業利益の間で微妙なバランスを取っていることを示しており、テクノロジーの発展と環境保護をどのように調和させるかについての深い考察を促しています。
