ゼネラルモーターズ（GM）は火曜日、自動運転タクシー事業への投資を継続せず、完全子会社であるCruiseを吸収合併し、同社の運転支援技術開発と統合することで、完全自動運転の自家用車の開発に重点を置くことを発表しました。この決定は、GMの自動運転分野における大きな戦略転換を示しており、同社の未来の自動車技術に対する新たな方向性を示しています。
GMは2016年3月、10億ドルで自動運転スタートアップ企業Cruiseを買収し、その後、自動運転タクシー事業を通じて自動運転技術の商業化を推進するために、Cruiseに継続的に資金を投入してきました。しかしながら、GMは声明の中で、「事業拡大には多大な時間と資源が必要であり、自動運転タクシー市場の競争も激化している」として、戦略変更を決断しました。この再編により、年間10億ドル以上の費用削減が見込まれており、再編は2025年前半に完了する予定です。
現在、GMはCruiseの株式の約90％を保有しており、他の少数株主の株式を買い戻し、保有比率を97％以上に引き上げる計画です。Cruiseは、自動運転タクシー事業の推進のために、マイクロソフト、ウォルマート、ソフトバンクなどの外部投資家からの資金援助を受けていました。2022年には、GMはCruiseにおける持分をさらに拡大し、21億ドルでソフトバンク・ビジョン・ファンドの株式を買収するとともに、13.5億ドルを追加投資して、以前の投資約束に代えました。
GMのメアリー・バーラ会長兼最高経営責任者（CEO）は、メディアやアナリストとの電話会議で、「この決定は戦略を再調整し、運転支援技術と自動運転技術を当社の自動車製品により適切に統合するために行われたものです」と強調しました。彼女は、この転換がGMとCruiseの長所を統合し、同社の技術革新を加速させ、顧客に実質的な利益をもたらすと述べています。
しかし、この戦略転換は、Cruise社の一連のスキャンダルとも密接に関連しています。2023年10月2日、Cruiseの自動運転タクシーが重大な事故を起こし、歩行者が車両の下敷きになり、引きずられるという事故が発生しました。事故後、Cruiseの緊急対応が不適切だったことから、規制当局による調査と罰則が科され、カリフォルニア州での商業運転許可を失いました。さらに、Cruiseは他の州での試験を一時停止し、従業員の約24％にあたる約900人を解雇しました。この事故とその後の対応が、GMによるCruiseへのより直接的な管理につながり、最終的にCruiseを内部開発体制に取り込むことを決定しました。
さらに、Cruise社は、虚偽報告書を提出して安全事故調査に影響を与えたとして、延期起訴合意の一環として50万ドルの刑事罰金を支払う判決を受けました。これらの出来事が、Cruiseの将来に不確実性をもたらし、GMの戦略調整を加速させました。
この重大な戦略転換について、Cruiseの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）であるカイル・ヴォーグト氏は、ソーシャルメディアXでGMの決定を批判し、「GMはばか者集団だ」と発言しました。しかし、GMは依然として、この変革により、激化する市場競争により効果的に対応し、自動運転技術と自家用車の開発を緊密に結び付けることで、未来の交通の転換を実現できると主張しています。
現在、GMは自動運転戦略の再計画を進めており、費用削減を図りながら、自家用車向け自動運転技術の研究開発と市場展開を加速させる予定です。
