本日、ブレイン・コンピュータ・インタフェース（BCI）企業Precision Neuroscience Corporation（以下Precision）は、General Equity Holdingsがリードインベスターを務める1億200万ドルのシリーズC資金調達を成功裏に完了したと発表しました。今回の資金調達には、B Capital、Stanley F. Druckenmiller氏の投資会社Duquesne Family Office、Steadview Capitalも参加し、これまでに同社は1億5500万ドルの資金を調達し、BCI業界で最も資金力のある企業の一つとなりました。
Precisionはこの新たな資金を活用して、チームの拡大、臨床研究の推進、そして人工知能を搭載した脳インプラントの将来バージョンをさらに最適化していきます。この脳インプラントは、重度の麻痺を持つユーザーが思考だけでコンピューターやスマートフォンなどのデジタルデバイスを操作することを目指しています。同社は、今後数年間で、この技術が身体障害の定義を変える可能性があり、コミュニケーション、雇用、自立生活における障壁を打破すると予想しています。
画像出典：AI生成画像、画像ライセンス提供元Midjourney
運動麻痺の治療に注力することに加え、Precisionは強迫性障害から鬱病まで、数百万人の神経疾患患者に対応できるよう、製品の適用範囲を拡大する計画です。同社の共同創設者兼CEOであるMichael Mager氏は、「まず、重度の脊髄損傷、脳卒中、筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの最も深刻な疾患に取り組んでいきます。安全で拡張可能な製品を開発し、幅広い神経疾患の治療を可能にすることを目指しています。今回の資金調達により、この目標に一歩近づきました。」と述べています。
BCI技術はますます多くの投資家の注目を集めており、モルガン・スタンレーは最近、米国だけでBCI市場の規模が4000億ドルに達する可能性があると推定しています。General Equity HoldingsのマネージングパートナーであるAndrew Bellas氏は、「BCI技術は転換期にあり、ハードウェアとソフトウェアの進歩により、かつては想像もできなかったような脳と機械の接続方法が開かれています。Precisionは優れたチームを擁し、この技術の最前線に位置しており、エンドユーザーのニーズにも配慮していると考えています。」と述べています。
Duquesne Family OfficeのパートナーであるKevin Warsh氏は、「Precisionの技術は、人間の脳が機械を直接制御することを可能にします。Ben、Michael、そして彼らのチームは、神経科学と機械学習の分野で前例のない成果を生み出しています。数百万人の生活が劇的に改善されると予想されます。」と述べています。
B Capitalのゼネラルパートナー兼ヘルスケア責任者であるRobert Mittendorff博士は、「Precisionの長期的な投資家として、同社が独自のBCI技術を活用して神経科学分野を急速に革新させているのを見るのは非常に喜ばしいことです。私たちは、医療保健業界の変革を推進する最も革新的な創設者を支援することに重点を置いており、Precisionチームが、この重要な治療法を市場に投入することを期待しています。」と述べています。
Precisionは2021年に、神経外科エンジニアでNeuralinkの共同創設者でもあるBen Rapoport氏らによって設立されました。同社は、高帯域幅データ伝送を組み合わせた最初のBCIシステムを開発し、思考と低侵襲手術法によって複雑なタスクを実行することを可能にしています。わずか数年で、Precisionはいくつかの重要なマイルストーンを達成しました。
・強力な帯域幅と患者の安全性を組み合わせた独自のBCIシステムを構築し、検証しました。・70名を超える専門家からなるチームを編成しました。・主要投資家から1億5500万ドルを調達しました。・著名な医療機関と協力し、27人の患者でデバイスのテストに成功し、さらなる機関との連携を計画しています。・脳インプラントの製造を行うための最先端製造工場をテキサス州に買収しました。・FDAの画期的医療機器指定を取得しました。
現在、Precisionの脳インプラントは研究用デバイスとして、米国市場では販売されていません。
