近年、生成系AI市場の競争は激化の一途を辿っており、アリババクラウドがAI製品の価格を最大85%も値下げしたことは、この市場における熾烈な争奪戦の最新事例と言えます。アリババのクラウド部門による値下げは、特にビジョン言語モデル「Qwen-VL」で顕著であり、中国のテクノロジー大手間の競争激化を象徴する出来事です。
過去1年半、アリババ、テンセント、百度、京東、字節跳動などの中国テクノロジー企業は、次々と独自のLLM（大規模言語モデル）を投入してきました。しかし、これらの製品間の差別化が限定的であるため、西側市場と同様に価格競争に陥っています。8月にはOpenAIが大幅な値下げを発表し、その後GoogleもGemini 1.5 Flashモデルの価格を78%引き下げるなど、追随しました。両社はさらに、基本的なタスクに特化した低価格で機能を絞り込んだモデルもリリースしています。
画像出典：AI生成画像、画像ライセンス提供元Midjourney
一方、Anthropicはより洗練された戦略を取っています。新型小型モデル「Haiku」の価格を引き上げ、その優れた性能に焦点を当てつつ、フラッグシップモデル「Opus」よりはるかに安価な「Sonnet 3.5」をリリースしました。これは事実上の値下げ戦略です。Sonnetは多くのタスクでOpusと同等、あるいはそれ以上の性能を発揮するため、Opusの高価格の魅力が薄れてしまったのです。
高価格を正当化するには、AIモデルが明確な競争優位性を備えている必要があります。GPT-4の発表以降、AI技術は進歩していますが、その多くは漸進的な改善であり、画期的なイノベーションは不足しています。さらに、MetaのLlamaなどのオープンソースモデルがますます強力になり、計算効率も向上しているため、市場競争は激化しています。
中国のAIスタートアップ企業Deepseekも、この競争の典型例です。Deepseekは比較的少ない投資で、GPT-4やClaudeに匹敵する性能を実現し、競争力のあるAPI価格を提供しています。さらにモデルをオープンソース化することで、市場における強力なオープンソースモデルの脅威を示しています。
このような状況下、OpenAIはより強力なo1モデル（ChatGPT Proサブスクリプションで利用可能）を投入することで、高級価格帯市場を開拓しようと試みていますが、その価格の正当性を証明する必要があります。Googleは現時点では同様の高級製品を投入する計画はないとしており、OpenAIは今後数年かけてChatGPTの価格を徐々に引き上げ、2030年までに1000億ドルの年間収益を目指し、AGI（汎用人工知能）の実現を目指しています。
現在、OpenAIはより強力なo3モデルに高価格（月額2000ドルに達する可能性もある）を設定していますが、これはコストの増加も意味します。AIモデルが最終的に人間の労働力を代替できるようになれば、これらの価格設定は正当化されるかもしれません。しかし、それまでは、この価格競争はモデル提供者間の消耗戦のように見えます。最も強力な企業、あるいは資金力のある企業だけが、この競争を生き残ることができるでしょう。
