労働力コストの上昇を背景に、英国の小売業界は急速に自動化時代へと進んでいます。電子棚札からセルフレジまで、多くの新技術が私たちの慣れ親しんだスーパーマーケットでの買い物体験を徐々に変えつつあります。最低賃金の引き上げや雇用主国民保険料の増加に伴い、小売業者は生産性を向上させることで増加する人件費に対処するため、自動化技術への投資を拡大しています。
最近のホリデーシーズンの取引に関する報告では、自動化への投資が主要小売業者の関心の焦点となっています。調査によると、小売業の財務責任者の約3分の1が、より多くの自動化技術を採用すると述べており、これが唯一の対応策ではないものの、価格の値上げ、本社職員の削減、労働時間の短縮なども選択肢となっています。
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電子棚札は他の国々ではすでに広く普及しており、2025年までに英国市場に参入すると予想されています。この棚札は、ボタンを押すだけで価格を迅速に変更できるため、紙のラベルを交換する手間を大幅に削減できます。家電量販店のCurrysは、年末までに英国の300店舗のうち100店舗に電子価格表示を導入する計画であり、Sainsbury’sやCo-opも試験導入を行っています。
セルフレジの普及はスーパーマーケットのみに留まらず、衣料品店や家具店にも広がりつつあります。Primarkは現在、英国の41店舗にセルフレジを設置しており、春までに少なくとも5店舗増やす計画です。ユニクロやInditexなどのブランドは、スキャン不要のセルフレジの新技術を模索しており、Marks & Spencerも同様の取り組みを行っています。
倉庫においても、小売業者は自動化を加速させています。Automate UKのデータによると、食品飲料、物流、消費財企業の生産ラインロボットの販売は、昨年9ヶ月間で31％増加しました。AmazonやJohn Lewisなどの企業は、倉庫内での貨物移動に自律型ロボットを使用し始めています。
人工知能も小売業界でますます重要な役割を果たしています。市場調査会社IGDによると、AI技術は棚の状態をリアルタイムで監視し、自動的に補充することができます。例えば、モリソン・スーパーマーケットはAIカメラを使用して棚の商品の在庫状況を監視しています。また、Sainsbury’sやWaitroseなどの小売業者は、AI技術を使用して商品の陳列と労働力の配置を最適化しています。
全体的に見て、自動化とAI技術の普及によって一部のエントリーレベルの職種は代替される可能性がありますが、これらの技術の導入は全体的な効率の向上にもつながり、消費者により迅速な買い物体験を提供できると期待されます。将来の小売業界は、技術主導の発展モデルにより一層依存していくでしょう。
