自動運転業界において、2025年は「VLA搭載元年」と見なされており、全く新しい技術パラダイムが台頭しつつあります。VLAとは、ビジョン・ランゲージ・アクションモデル（Vision-Language-Action Model）の略で、DeepMindが2023年に発表した技術です。これは、ロボットの環境理解能力と反応能力を高めることを目指しています。近年、自動運転分野で大きな注目を集めています。
従来のビジョン・ランゲージモデル（VLM）と比較して、VLAの優位性は、画像とテキスト情報を解析できるだけでなく、「人間らしい」思考で意思決定ができる点にあります。
これにより、自動運転システムは、工事現場や交通規制など、複雑な道路状況をより正確に推論し、適切に対応できるようになります。元戎啓行の研究によると、VLAは数十秒先の道路状況の変化を予測できるのに対し、VLMはわずか7秒しか推論できません。この高い推論能力により、VLAはリアルタイムの道路状況処理において優位性を持ち、自動運転技術の急速な発展を推進しています。
現在、理想汽車や元戎啓行などの業界主要プレイヤーは、次々と自社車両への搭載を進めており、自動運転は新たな競争段階に入っています。特に元戎啓行は、複数の主要自動車メーカーと提携し、2025年にVLAモデルを搭載したスマートカーを発売する計画です。この取り組みは、市場競争力を強化するだけでなく、将来の発展のための堅実な基盤を築きます。
競争が激化する市場において、企業が「ヒット商品」となる車両を開発できるかどうかが、成功の重要な指標となります。ヒット商品の好調な販売は、企業に貴重なデータを提供するだけでなく、自動運転技術の反復的なアップグレードを加速させます。2024年、理想汽車と小米汽車は、ヒット商品によって市場シェアとユーザーからの信頼を急速に獲得し、業界のベンチマークとなりました。
自動運転市場は技術革命の真っ只中にあり、VLAの登場は業界に新たな可能性をもたらしました。今後、より多くの車両が発売され、技術が成熟するにつれて、自動運転はさらに高度化し、ユーザーにより質の高い運転体験を提供するでしょう。
