最近、著名アップルアナリストの郭明錤氏によると、アップルは人間型ロボットと非人間型ロボットの開発に積極的に取り組んでおり、未来のスマートホームエコシステムの重要な構成要素と考えているとのことです。
この発表は、アップルが発表した研究論文に続くもので、この論文では人間と「非擬人化」ロボット（ピクサー風のランプなど）のインタラクション方法について論じています。
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アップルの今回の研究は、同社のこれまでの秘密主義的な姿勢とは対照的に、その高い透明性が特徴です。郭明錤氏によると、アップルが研究成果を公開したのは、優秀なエンジニアをロボットプロジェクトに引き付けるための一部だと考えられます。近年、ロボット業界では人材不足が問題となっており、特に生成AIの急速な発展を背景に、研究の公開は企業の採用活動において重要な手段となっています。
研究論文では特に「非擬人化」設計が強調されており、ロボット研究を従来の人間型ロボットと区別しようとしています。郭明錤氏によると、アップルはロボットの外見ではなく、ユーザーがどのようにロボットと感覚的につながるかを重視しているとのことです。つまり、センシングハードウェアとソフトウェアがアップルのロボット技術の中核となるということです。
アップルのロボット開発は、全自動の人間型家事ロボットから、機械アーム付きのスマートホームデバイスまで、様々な形態を網羅する可能性があります。現在のところ、リーク情報によると、アップルは複雑な人間型ロボットではなく、スマートホームディスプレイのような非人間型ロボットの開発に傾倒しているようです。この選択は、家庭用ロボット市場がまだ成熟しておらず、消費者がハイエンドの人間型ロボットを受け入れるかどうか不確実であるため、より現実的なものと考えられます。
一方、産業用ロボット分野でも、人間型ロボットの家庭用化に向けた取り組みが活発化しています。1X、Figure、Apptronikなど多くの企業が、産業用ロボット技術を家庭環境に導入しようと取り組んでいます。しかし、価格と信頼性が依然として大きな課題です。アップルVision Proの高価格を例にとると、家庭用人間型ロボットのコストはさらに高くなる可能性があり、市場への普及には時間がかかるでしょう。
アップルのロボット分野における慎重な姿勢は、スマートホームやウェアラブルデバイスにおける成功とは対照的です。シリコンバレーでは家庭用ロボットの開発が何度も試みられてきましたが、ことごとく失敗に終わっています。アップルは、技術革新を通じて新たな市場を開拓したいと考えています。今後数年間で、さらに多くのリーク情報が公開されるにつれて、アップルのロボットプロジェクトの進捗状況はテクノロジー業界の注目を集めることになるでしょう。
