かつては尊敬を集めていたビジネス系メディア、Quartzが、質の低いAIコンテンツを大量に使用した混乱期を経て、最終的に安価で売却され、編集チームはほぼ壊滅状態となりました。これは、メディア業界が質の悪いAIを安易に導入することの危険性を改めて示す、警鐘と言えるでしょう。

Quartzは、共同設立者であるザック・シワード氏（現ニューヨーク・タイムズのAI計画責任者）のブログによると、2012年以来何度もオーナーが変わってきました。先週、カナダのソフトウェア企業Redbrickに再び売却されました。Redbrickは同時にビジネスサイトThe Inventoryも買収しており、買収額は非公開です。今回の取引で、Quartzは編集長と執行編集者を除く全ての編集者が解雇されました。

AI生成画像、AIロボットが作業中

画像出典：画像はAIによって生成され、Midjourneyの画像ライセンスサービスを利用しています。

シワード氏は悲痛な思いで、「Quartzは今やゾンビブランドです。メディア界で最も皮肉な出来事です。優秀な人材がまだ働いているうちにこのような記事を書きたくなかった。これで安らかに眠れるでしょう。」と述べています。

Quartzの以前のオーナーであるG/O Mediaは、物議を醸しているCEOのジム・スパンフィラー氏の指揮下で、AIへの異常なまでの執着を見せていました。Quartzの売却前から、Gizmodo、Deadspin、The AV Club、Jalopnikなど傘下の複数のメディアブランドでAI生成コンテンツを強引に導入しており、その結果は全て悲惨なものとなり、誤情報、時代遅れのコンテンツ、さらには直接的な盗作が横行しました。Quartz自身も例外ではなく、「Quartz Intelligence Newsroom」では、AIによるでたらめな情報を引用したり、明らかに誤った情報を流布する自動化されたニュースを配信していました。The Inventoryも長年AI生成のショッピングコンテンツを使用しており、記事の最後に「不正確な情報が含まれる可能性のあるAIエンジンによる生成」という免責事項を付けていました。

G/O傘下の従業員を代表するGizmodoメディアグループ組合は、今回の売却と解雇について強い言葉で声明を発表し、G/O経営陣がQuartzに「AIゴミを注入」した後に売却した行為は「新たな低水準」であり、多くの優秀な同僚を失ったことを悲しんでいます。

Quartzの編集長ダン・ハーシホーン氏は声明の中で、Redbrickとの提携はQuartzにとって「新たな章の始まり」であり、共に「メディアの未来を形作る」ことを目指すと曖昧な表現で述べています。一方、RedbrickのCEOであるトビン・ソーデン氏は「イノベーションの進歩を受け入れる」と強調しましたが、「イノベーション」がAIを含むかどうかについては明確な回答をしていません。

Quartzの凋落は珍しいケースではありません。近年、『スポーツ・イラストレイテッド』、『CNET』、『ヴィレッジ・ヴォイス』など多くのメディアが、人員削減や売却による衰退を経験しています。しかし、Quartzのケースはより警鐘を鳴らすものであり、低コストで低品質なAIコンテンツを盲目的に追求することが、苦境にあるメディアを救うどころか、その死を加速させ、ニュースの質とメディアの生態系に修復不可能な損害を与えることを明確に示しています。