世界的な観光業界が大きな変革期を迎える中、英国の旅行テクノロジー企業Bywayは、約640万ドルのシリーズA資金調達を発表しました。この資金は、同社のAIベースのフライトレス旅行プランニングサービスの拡大に充てられます。このラウンドはHeartcore Capitalがリードインベスターとなり、Eka Venturesと複数のエンジェル投資家が参加しました。

Bywayの設立は、劇的なものでした。2020年3月、新型コロナウイルス感染症がヨーロッパを席巻するまさにその時、創設者Cat Jonesは、スロー旅行と持続可能な観光に特化した会社を設立することを決意しました。今日までに、Bywayは4,200回以上の旅行を販売しており、年間成長率は300％に達し、そのビジネスモデルの有効性を証明しています。

Jonesは次のように述べています。「私たちは、スロー旅行とより持続可能な旅行方法が急速に成長していると確信しています。」Bywayのユニークな点は、旅行商品が飛行機に全く依存せず、電車、バス、またはフェリーを利用して陸路（および海路）で行われることで、休暇客が人里離れた場所で景色を楽しみ、混雑した観光地を避けることができる点です。

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AI駆動の旅行プランニング

Bywayの中核となる競争力は、独自のAI旅行プランニング技術JourneyAIにあります。このシステムは、ユーザーの好み、交通機関の時刻表、料金情報、過去の成功事例に基づいて、パーソナライズされた旅行ルートを設計できます。現在、約60％の休暇パッケージがオンライン予約で完了しており、これは顧客がJourneyAIを直接使用して旅行を設計していることを意味します。

Jonesは次のように説明しています。「私たちのAIは、楽しいルートを設計するだけでなく、旅程に一定の耐障害性を持たせる必要があります。」複数の地点を陸路で移動する際に発生する可能性のある中断に対処するために、JourneyAIには弾力的な設計が組み込まれており、元の計画が妨げられた場合に迅速に代替案を提供できます。

人工知能と人的サービスの連携

AI技術がBywayの事業において重要な役割を果たしている一方で、人的サービスも重要な地位を占めています。約40％の販売は人的コンシェルジュサービスによるものであり、担当者は顧客とコミュニケーションを取り、個々のニーズに合わせた旅行プランを設計します。

「多くの場合、技術は非常に優れたパフォーマンスを発揮します」とJonesは述べています。「しかし、サービスを完璧にするために人的介入が必要な場合もあります。」同社は顧客のためにWhatsAppグループも設置しており、旅行中にいつでもサポートを受けられるようにしています。

持続可能な観光の未来

Bywayの成功は、単なるビジネスストーリーではなく、観光業界の重要なトレンドを反映しています。環境問題により、ますます多くの休暇客がフライトを減らす方法を探しており、同時に、多くの観光地は過剰観光の影響に対処しようと努力しています。

Jonesは次のように述べています。「複数の地点を陸路で移動する旅行は、旅行のリズムを変え、環境への影響が少ない別の旅行方法の機会を生み出します。また、経済効果をより多くの地域に広げ、観光地の負担を軽減することもできます。」

今後の開発計画

新たな資金調達ラウンドの完了に伴い、Bywayはチームの規模をさらに拡大する計画で、特にJourneyAI技術への投資を強化するためにエンジニアを増員します。また、英国のEU離脱後の規制要件に対応するためにオランダに拠点を設立するなど、地域拡大の準備を進めています。

「ヨーロッパ債券の申請が完了すれば、ヨーロッパ全域へのサービス展開を開始できます」とJonesは展望しています。

持続可能な観光がますます重視される中、Bywayの革新的なモデルと最新の資金調達は、旅行テクノロジー分野に新たな可能性をもたらしました。人工知能技術の進歩と、環境に配慮した旅行への消費者の需要の高まりに伴い、Bywayの発展は業界の継続的な注目に値します。