Das chinesische autonome Fahrzeughersteller WeRide hat kürzlich in Kalifornien, USA, einen wichtigen Fortschritt erzielt und eine Testlizenz für selbstfahrende Autos erhalten. Dieser Durchbruch basiert auf zwei Lizenzen der California Public Utilities Commission (CPUC): eine für den Betrieb mit und eine für den Betrieb ohne Fahrer. Dies bedeutet, dass WeRide Fahrten mit Passagieren auf öffentlichen Straßen testen darf, jedoch derzeit keine Gebühren erheben oder den Service der Öffentlichkeit anbieten kann.
Laut einem Sprecher der CPUC darf WeRide in San Jose und Umgebung Tests durchführen und verfügt derzeit über 12 aktive Fahrzeuge. Bemerkenswert ist, dass WeRide bereits 2021 eine Genehmigung vom California Department of Motor Vehicles (DMV) erhalten hat, um selbstfahrende Autos ohne Passagiere auf öffentlichen Straßen zu testen.
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Die Entwicklung von WeRide in Kalifornien scheint jedoch langsam voranzuschreiten. DMV-Daten zeigen, dass das Unternehmen 2023 in Kalifornien nur 42.391 Meilen autonom gefahren ist, weit weniger als die über 9 Millionen Meilen seines Konkurrenten Waymo. WeRide hat wenig über seine Kommerzialisierungspläne in Kalifornien preisgegeben.
Gleichzeitig bereitet sich WeRide auf einen Börsengang in den USA mit einer Bewertung von fast 5 Milliarden US-Dollar vor. Diese Nachricht steht in starkem Kontrast zu Berichten, wonach das US-Handelsministerium aus Gründen der nationalen Sicherheit möglicherweise die Einfuhr von vernetzten chinesischen Autos (einschließlich selbstfahrender Autos) verbieten könnte, was die komplexe Situation für chinesische Technologieunternehmen auf dem US-Markt verdeutlicht.
Die CPUC-Lizenz von WeRide enthält eine besondere Bestimmung: „Beschränkt auf die Verwendung von Fahrzeugen mit weniger als 16 Passagieren, einschließlich des Fahrers“. Diese Bestimmung findet sich nicht in den Lizenzen von Konkurrenten wie Waymo, Cruise oder Zoox und hängt möglicherweise mit der diversifizierten Produktpalette von WeRide zusammen. Neben selbstfahrenden Taxis entwickelt das Unternehmen auch selbstfahrende Busse mit Platz für 10 Passagiere.
Die Expansion von WeRide auf dem US-Markt birgt sowohl Chancen als auch Herausforderungen. Einerseits ebnet die kalifornische Testlizenz den Weg für die Technologievalidierung und Kommerzialisierung; andererseits könnten geopolitische Faktoren und die Unsicherheit des regulatorischen Umfelds die langfristige Entwicklung beeinträchtigen. Wie WeRide sein Geschäft in diesem komplexen Umfeld erfolgreich vorantreibt, ist eine wichtige Aufgabe, der sich das Unternehmen stellen muss.