Un changement de personnel inattendu a propulsé Kevin Weil, le responsable produit d'OpenAI, sur la scène d'un hôtel Marriott de San Francisco. Ce maître du produit de la Silicon Valley, qui a connu des succès commerciaux fulgurants chez Twitter et Instagram, porte désormais le poids de la transformation commerciale d'OpenAI. Quelques jours auparavant, le départ soudain de la directrice technique, Mira Murati, a de nouveau placé OpenAI sous les feux des projecteurs.
Ce remaniement de la direction n'est pas fortuit. Au cours de l'année écoulée, OpenAI a subi une vague de départs, notamment ceux de la directrice technique, du responsable de la préparation à l'AGI et des responsables du modèle de génération vidéo Sora. Cela reflète un conflit d'idées de longue date au sein de l'entreprise : rester fidèle à sa vocation initiale de laboratoire d'IA à but non lucratif ou se transformer en géant technologique axé sur le profit ?
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Dans cette vague de transformation, OpenAI accélère le développement de son équipe commerciale. Sur les 1 600 employés de l'entreprise, l'équipe commerciale compte désormais 300 personnes. Le nouveau directeur des ventes, Lionetti, a même fixé un objectif ambitieux : atteindre un chiffre d'affaires annuel de 100 milliards de dollars en 2029. Parallèlement, la plateforme ChatGPT évolue vers une « super application », avec de nouvelles fonctionnalités telles que la recherche en temps réel, la voix avancée et l'intégration de cartes.
Cependant, la transition d'OpenAI n'est pas sans heurts. Les données financières montrent que l'entreprise a enregistré une perte nette de 30 milliards de dollars au premier semestre 2024, et que ses pertes cumulées pourraient atteindre 440 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. Les coûts élevés de formation des modèles et les investissements en recherche et développement obligent ce géant de l'IA à accélérer sa transformation commerciale.
Ce changement a suscité de vives critiques, notamment de la part de Musk et de Zuckerberg. Elon Musk, cofondateur d'OpenAI, a même intenté un procès, accusant l'entreprise d'avoir rompu ses engagements initiaux à but non lucratif. Mark Zuckerberg a appelé le procureur général de Californie à empêcher cette transformation, estimant qu'elle créerait un dangereux précédent.
Face à ces pressions, OpenAI explore de nouveaux modèles de revenus. De l'innovation produit à la monétisation par la publicité, en passant par les services aux entreprises et les interfaces API, l'entreprise tente de trouver un modèle commercial durable tout en conservant son avance technologique. Mais dans le domaine de l'IA, la question de l'équilibre entre intérêts commerciaux et responsabilité sociale reste un défi majeur.
Cette transformation ne concerne pas seulement l'avenir d'OpenAI, mais aussi l'orientation du secteur de l'IA dans son ensemble. Sur une piste de course de l'IA de plus en plus concurrentielle, chaque choix d'OpenAI servira de référence importante pour le développement du secteur.