Imagine que você está jogando um videogame onde os NPCs (personagens não-jogadores) não apenas conversam com você, mas também entendem suas necessidades e até mesmo completam tarefas complexas sem instruções explícitas. Isso não é ficção científica; é o que a Artificial Agency, uma startup canadense, está fazendo.
Uma equipe de ex-pesquisadores do Google DeepMind criou um mecanismo de comportamento de IA projetado para transformar videogames tradicionais em experiências mais dinâmicas, melhorando o comportamento dos NPCs e sua interação com os jogadores.
Observação da fonte: Imagem gerada por IA, fornecida pela Midjourney.
A Artificial Agency acabou de arrecadar US$ 16 milhões em financiamento e saiu do modo sigiloso. Eles acreditam que seu mecanismo de comportamento os diferenciará das muitas empresas que usam IA para gerar NPCs mais realistas.
Tradicionalmente, os NPCs são guiados por árvores de decisão e scripts pré-escritos, o que geralmente limita o número de resultados que os jogadores podem experimentar. Por exemplo, a maioria dos NPCs em jogos tem apenas algumas poucas conversas repetitivas em resposta ao comportamento do jogador, o que muitas vezes parece irreal e enfadonho.
O mecanismo de comportamento da Artificial Agency abandona essa estrutura, transformando o papel dos desenvolvedores de jogos em algo mais parecido com o de um gerente de palco. O mecanismo exige que os desenvolvedores forneçam a cada NPC um conjunto de motivações, regras e objetivos que determinarão como o NPC responderá ao jogador. Essa tecnologia pode ser integrada a videogames existentes ou servir como base para novos jogos.
A startup sediada em Edmonton, Alberta, está entrando em um campo cada vez mais concorrido. Seus concorrentes incluem empresas como Inworld e Nvidia, que já trabalham há algum tempo na área de NPCs impulsionados por IA.
A Artificial Agency acredita que a integração de NPCs gerados por IA ao design de videogames é o caminho do futuro. "Nossas conversas com esses estúdios não são sobre se adotar, mas quando adotar", disse o cofundador e CEO Brian Tanner à TechCrunch. "A interação dinâmica e a resposta dinâmica que nosso sistema permite se tornarão o padrão da indústria de jogos nos próximos anos."
A Artificial Agency recentemente arrecadou US$ 12 milhões em uma rodada de financiamento semente liderada pela Radical Ventures e Toyota Ventures. Anteriormente, ela recebeu US$ 4 milhões em uma rodada de pré-semente não divulgada da Radical Ventures, totalizando US$ 16 milhões em financiamento.
Tanner estima que o custo de inferência de IA para uma demonstração de aproximadamente cinco minutos é de US$ 1, mas observa que há um ano isso custaria US$ 100. A Artificial Agency espera que o custo continue caindo graças à melhoria da eficiência da GPU e à otimização dos modelos de IA. Atualmente, a startup usa modelos de código aberto, incluindo o Llama3 do Meta.
Mulet disse que sua empresa de capital de risco acredita que os estúdios de jogos estão dispostos a pagar taxas de licença pela tecnologia da Artificial Agency, mas que, uma vez implantada, pode resultar em pagamentos mensais dos jogadores.
"O custo de inferência associado à execução desses sistemas significa que precisa ser algum tipo de recurso premium", disse Mulet. "Como jogador, você pagaria US$ 2,99 ou US$ 12,99 por mês? É muito cedo para dizer."