Em 2023, a influência da gigante do fast fashion Shein já se espalhou pelo mundo. Milhares de voos transportam suas roupas de baixo custo de fornecedores em vários locais para dezenas de milhões de clientes, e vídeos de "#sheinhaul" nas mídias sociais acumularam bilhões de visualizações. No entanto, por trás desse aparente sucesso, esconde-se uma grande questão de sustentabilidade ambiental.
A Shein utiliza um aplicativo exclusivo de aprendizado de máquina para monitorar em tempo real as preferências dos clientes e prever a demanda, atendendo a essas necessidades por meio de uma cadeia de suprimentos ultrarrápida. Esse modelo de negócios impulsionado por IA permite que a Shein transforme um novo design em um produto acabado em apenas 10 dias, lançando até 10.000 novos produtos por dia. No entanto, o custo ambiental dessa alta eficiência é chocante: em 2023, a Shein emitiu 16,7 milhões de toneladas de dióxido de carbono, equivalente às emissões anuais de quatro usinas de carvão.
Embora a Shein se comprometa a reduzir suas emissões de dióxido de carbono em 25% até 2030 e atingir emissões líquidas zero até 2050, defensores do clima e pesquisadores apontam que o modelo de produção rápida e vendas diretas online da empresa é intrinsecamente intensivo em recursos. O uso de software de IA para acelerar essas operações pode aumentar ainda mais as emissões. Na verdade, o último relatório de sustentabilidade da Shein mostra que as emissões de dióxido de carbono da empresa quase dobraram entre 2022 e 2023.
O modelo de negócios da Shein não enfrenta apenas problemas ambientais, mas também é criticado por resíduos têxteis, poluição por microplásticos e práticas trabalhistas exploratórias. 76% dos tecidos usados pela empresa são poliéster, um tecido sintético conhecido por liberar microplásticos, e apenas 6% são reciclados. Além disso, embora a Shein afirme estar melhorando as condições de trabalho na cadeia de suprimentos, investigações recentes mostram que o excesso de trabalho ainda é generalizado entre os trabalhadores.
A Shein afirma que sua tecnologia de IA pode ajudar a reduzir o desperdício e aumentar a eficiência. A empresa afirma que o estoque médio por produto é de apenas 100 a 200 peças, muito menos do que as marcas tradicionais de fast fashion. No entanto, os críticos apontam que o uso de IA pode exacerbar os danos aos trabalhadores e ao meio ambiente, colocando os funcionários das fábricas sob maior pressão para produzir mais em menos tempo.
Especialistas acreditam que a chave para criar um setor de moda mais sustentável está em convencer os consumidores a comprar menos. Se as empresas usam IA para aumentar as vendas sem mudar suas práticas insustentáveis, sua pegada de carbono também aumentará.
O caso da Shein destaca o efeito de dupla face da IA no setor de fast fashion. Embora a tecnologia de IA possa melhorar a eficiência operacional, se usada de forma irresponsável, pode exacerbar os problemas ambientais. À medida que o setor de fast fashion continua a crescer, como equilibrar inovação tecnológica, lucros comerciais e proteção ambiental se tornará um desafio cada vez mais urgente. Isso requer não apenas a conscientização das empresas, mas também a conscientização dos consumidores e a inteligência dos formuladores de políticas.
