Recentemente, o Google anunciou um acordo com a Kairos Power, uma startup de energia nuclear, para construir sete pequenos reatores nucleares para alimentar seus data centers. Essa parceria fornecerá cerca de 500 megawatts de energia zero carbono para as operações do Google, em um momento de crescente demanda de energia por data centers e inteligência artificial.
Nota da imagem: Imagem gerada por IA, fornecida pela Midjourney.
De acordo com o Google, essas novas usinas devem entrar em operação até o final de 2030. No entanto, ainda não está claro se esses reatores serão conectados diretamente aos data centers do Google ou se a energia será fornecida pela rede elétrica, com o Google obtendo energia zero carbono por meio do acordo com a Kairos.
Com esse acordo, o Google se junta à Microsoft e à Amazon na adoção da energia nuclear para atender à crescente demanda de energia. A Microsoft anunciou em setembro passado que pagaria à Constellation Energy para reiniciar o reator de Three Mile Island, desativado em 2019; enquanto a Amazon planeja construir um data center em grande escala e conectá-lo diretamente a uma usina nuclear na Pensilvânia.
Se a Kairos conseguir atingir seu objetivo de 2030, isso representará uma pequena revisão de suas previsões anteriores. De acordo com um artigo do Departamento de Energia dos EUA, a Kairos havia expressado a esperança de atingir a operação comercial no "início da década de 2030". Mesmo assim, a Kairos está competindo com muitas startups de fusão nuclear que esperam lançar usinas em escala comercial antes de 2035.
A Kairos é uma startup de energia nuclear emergente que se concentra na construção de pequenos reatores modulares (SMRs), na esperança de impulsionar o desenvolvimento da energia nuclear reduzindo custos e acelerando a construção. As usinas nucleares tradicionais são geralmente instalações enormes que geram mais de 1.000 megawatts de eletricidade e levam anos para serem construídas. Por exemplo, os mais recentes reatores nucleares dos EUA, as unidades 3 e 4 de Vogtle na Geórgia, entraram em operação em 2023 e 2024, respectivamente, mas com sete anos de atraso e um custo extra de US$ 17 bilhões.
Em comparação com as grandes usinas nucleares, as startups de SMR tentam reduzir custos e acelerar a construção por meio de técnicas de produção em massa. A Kairos inova ainda mais, usando sais fundidos (fluoreto de lítio e fluoreto de berílio) como refrigerante, em vez de água. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA aprovou o plano da startup para um reator de demonstração de 35 megawatts, algo que outras startups de SMR não conseguiram.
No entanto, apesar do reconhecimento regulatório, a Kairos enfrenta muitos desafios significativos. Ainda não há reatores modulares pequenos comercializados em operação, o que significa que sua viabilidade econômica ainda não foi comprovada. Além disso, o design de sal fundido da Kairos difere muito dos reatores refrigerados a água usados pela indústria há muitos anos.
No entanto, o maior desafio da Kairos pode não ser técnico. Embora, de acordo com dados do Pew Research Center, 56% dos americanos apoiem a energia nuclear, 44% ainda são contrários. A proporção de opositores pode aumentar quando for escolhido o local para o reator, pois a pesquisa não perguntava se as pessoas estariam dispostas a ter uma usina nuclear perto de suas casas. Embora a taxa atual de apoio à energia nuclear esteja próxima de sua máxima histórica, as tecnologias de energia eólica e solar são mais populares e têm custos muito menores do que novas usinas nucleares.
Destaques:
🌟 O Google e a Kairos Power assinaram um acordo para construir sete pequenos reatores nucleares, fornecendo 500 megawatts de energia zero carbono.
⚡️ O Google se junta à Microsoft e à Amazon no uso de energia nuclear para atender à crescente demanda de energia de data centers e IA.
🔧 A Kairos enfrenta desafios técnicos e de apoio público, e os pequenos reatores nucleares comerciais ainda não foram realizados.
