O empreendedor Ivan Crewkov, da Sibéria, após o fracasso no mercado de caixas de som inteligentes, descobriu inesperadamente o enorme potencial da educação em IA através da experiência de sua filha aprendendo inglês. Sua empresa de educação em inglês para crianças com IA, Buddy.ai, recentemente recebeu US$ 11 milhões em investimento inicial liderado pela BITKRAFT Ventures. Sua tecnologia de IA e modelo de negócios focados em resolver os problemas de aprendizagem de inglês em crianças foram reconhecidos pelo capital.
O caminho de Crewkov como empreendedor foi bastante dramático. Em 2014, ele se mudou para os EUA com sua família para lançar uma campanha de crowdfunding para seu projeto de caixa de som inteligente, Cubic.AI. No entanto, uma semana antes do lançamento do Kickstarter, ele foi atingido pelo lançamento do Amazon Echo, e o projeto foi forçado a ser abandonado. A experiência de sua filha se adaptando ao ambiente de língua inglesa, interagindo de forma mecânica com professores particulares online, o inspirou a desenvolver um assistente de conversação com IA para ajudar crianças a aprender inglês, e assim nasceu a Buddy.ai.
Fonte: Buddy.ai
Apesar da experiência da equipe em IA de voz, o desenvolvimento da Buddy.ai não foi fácil. Como o produto é direcionado para crianças, a empresa precisou cumprir rigorosamente leis de proteção de privacidade infantil, como a COPPA, e o ciclo de desenvolvimento se estendeu muito além dos 6 meses previstos. Além disso, o sistema de IA precisava entender a pronúncia em inglês de crianças com diferentes origens linguísticas, o que exigiu um nível de tecnologia ainda maior.
Após sete anos de desenvolvimento, a Buddy.ai alcançou resultados notáveis, com quase 55 milhões de downloads e mais de 22 milhões de alunos atendidos anualmente. Esta rodada de financiamento envolveu negociações com 186 investidores, e a empresa escolheu a BITKRAFT Ventures, focada em jogos, como parceira, o que se alinha com o hábito de muitas crianças que veem a Buddy.ai como um jogo.
A empresa planeja investir todo o capital em desenvolvimento de produto, incluindo a contratação de um diretor de design de jogos e um diretor de experiência do usuário, além de expandir a variedade de idiomas e aprofundar a parceria com escolas. No setor de educação em IA, a Buddy.ai mantém uma vantagem única ao se concentrar na educação em inglês para crianças, competindo com empresas como Univerbal e Loora.
Crewkov acredita que o modelo de educação futuro será híbrido, com tutores de IA fornecendo suporte valioso aos professores, especialmente em exercícios diários. A IA pode compensar a falta de professores humanos, oferecendo mais oportunidades práticas de aprendizagem de idiomas. O sucesso da Buddy.ai não apenas demonstra a resiliência de um empreendedor em encontrar oportunidades em meio à adversidade, mas também revela o enorme potencial da educação em IA na resolução de problemas reais.