No campo da biotecnologia, o uso da inteligência artificial para acelerar a pesquisa tornou-se a nova norma. Recentemente, a empresa de biotecnologia Cradle anunciou o fechamento de uma rodada de financiamento de US$ 73 milhões, com planos de expandir ainda mais seus laboratórios e equipe. Fundada em 2022, a Cradle se dedica a explorar o uso de modelos de linguagem na biotecnologia. O fundador e CEO, Stef van Grieken, já descreveu de forma figurativa a combinação de aminoácidos e bases como uma "linguagem de programação alienígena", embora esses modelos de IA consigam analisar essa linguagem em certo grau.
Observação da fonte: Imagem gerada por IA, fornecedora de serviços de licenciamento de imagens Midjourney
O objetivo da Cradle é acelerar os testes de macromoléculas (como proteínas) por meio da tecnologia de IA. As proteínas têm inúmeras aplicações na medicina e na indústria, e a empresa ajuda seus clientes a alcançar seus objetivos encontrando e recomendando sequências que podem influenciar as propriedades das proteínas. Por exemplo, ao desenvolver uma proteína útil, se o objetivo é que ela seja mais estável em altas temperaturas, o modelo procura sequências que se degradam facilmente em altas temperaturas e recomenda alternativas que não afetam sua função.
Em 2023, a Cradle concluiu com sucesso uma rodada de financiamento Série A de US$ 24 milhões e continua a fornecer serviços a clientes nas indústrias de biotecnologia e farmacêutica. Van Grieken afirma que os clientes valorizam a aceleração e a economia de custos obtidas pela redução do número de experimentos. Ele observa que as empresas que desenvolvem terapias com anticorpos ou enzimas de lavagem geralmente precisam realizar dezenas de rodadas de experimentos para melhorar a eficácia, segurança e fabricabilidade das proteínas. Esses experimentos podem custar centenas de milhares ou mesmo milhões de dólares e exigem muito tempo e recursos, enquanto a aplicação de IA pode reduzir efetivamente essas incertezas.
A Cradle adotou um modelo de negócios simples de Software como Serviço (SaaS), evitando royalties, compartilhamento de receita ou problemas de propriedade intelectual, o que a tornou popular entre os clientes. Van Grieken menciona que os concorrentes atuais no mercado são principalmente divididos em duas categorias: empresas que desenvolvem medicamentos ou processos em estreita colaboração, enquanto a Cradle se concentra em fornecer serviços de software. Van Grieken acredita que a IA no descobrimento e desenvolvimento de medicamentos acabará se tornando uma tecnologia universal que qualquer equipe poderá usar.
Embora o principal negócio da Cradle seja software, ela ainda é uma empresa de biotecnologia. Van Grieken afirma que eles têm um laboratório em Amsterdã dedicado a testes A/B em diferentes tipos de proteínas e ao desenvolvimento de "conjuntos de dados básicos" para ajudar o modelo a aprender as propriedades das proteínas, beneficiando todos os clientes. Além disso, eles precisam treinar e ajustar esses conjuntos de dados regularmente.
Esta rodada de financiamento foi liderada pela IVP, com a participação da Index Ventures e da Kindred Capital, e os fundos serão usados para expandir os laboratórios e contratar novos talentos. Van Grieken disse em um comunicado à imprensa: "Nosso objetivo é colocar o software da Cradle nas mãos de um milhão de cientistas."
Destaques:
🌟 A Cradle recebeu US$ 73 milhões em financiamento, planeja expandir seus laboratórios e equipe e se dedica a acelerar o design de proteínas.
🔬 A empresa fornece serviços para as indústrias de biotecnologia e farmacêutica usando tecnologia de IA, ajudando a reduzir o número de experimentos e custos.
💼 Adoção de um modelo de negócios SaaS simples, evitando royalties e outros problemas complexos, buscando popularizar a tecnologia de IA para mais cientistas.
