Atualmente, a reciclagem enfrenta desafios significativos. A dificuldade em saber o que pode ser reciclado e como fazê-lo corretamente resulta em apenas cerca de 32% dos materiais recicláveis sendo adequadamente processados. Embora jogar tudo em um único contêiner e deixar que as empresas de gestão de resíduos cuidem de tudo pareça mais simples, o alto custo da separação manual torna essa abordagem inviável em larga escala.
Com a introdução da robótica, o setor de reciclagem está se tornando automatizado. De startups como a Glacier a multinacionais como a Apple, um número crescente de empresas está impulsionando a automação da reciclagem. A maioria das operações automatizadas utiliza robôs para auxiliar os humanos no processo de separação de resíduos, sendo esses robôs integrados em instalações existentes para aumentar a eficiência.
A Amp Robotics, uma das pioneiras nesse setor, anunciou recentemente uma mudança de foco, passando a operar instalações de reciclagem inteiras. Essa mudança de modelo de negócios resultou em uma nova rodada de financiamento de US$ 91 milhões. Em dez anos de existência, a Amp Robotics já implantou cerca de 400 robôs em três instalações de reciclagem e planeja expandir para mais.
O sistema da Amp Robotics usa inteligência artificial combinada com câmeras para monitorar o fluxo de lixo e identificar automaticamente itens recicláveis. Braços robóticos selecionam os itens das esteiras transportadoras e os classificam. A empresa pode ajustar o número de robôs de acordo com as necessidades de cada instalação, adaptando-se a diferentes volumes de reciclagem. Além da implantação do hardware robótico, a Amp também é responsável pela operação, manutenção e atualização do sistema, enquanto a aquisição de resíduos e o descarte de materiais não recicláveis são feitos por empresas terceirizadas. A empresa utiliza um modelo de cobrança por tonelada de resíduos, transformando o serviço de reciclagem em um modelo "como serviço".
Esta rodada de financiamento da Série D foi liderada pela Congruent Ventures, com a participação de várias instituições de renome, incluindo Blue Earth Capital, o sistema de aposentadoria de professores do estado da Califórnia, Liberty Mutual Investments, Wellington Management, Range Ventures, Sequoia Capital, Tao Capital Partners e XN. De acordo com documentos da Securities and Exchange Commission (SEC), o valor desta rodada foi ligeiramente inferior à rodada C da Amp Robotics, que arrecadou US$ 104 milhões, refletindo os desafios enfrentados por muitas startups em estágio intermediário e tardio no atual cenário de financiamento.