A Waymo, divisão de veículos autônomos da Alphabet, anunciou planos para iniciar testes de sua tecnologia de direção autônoma em Tóquio no início de 2025. Esta será a primeira vez que os robotaxis da empresa circularão em vias públicas fora dos Estados Unidos. A incursão no Japão faz parte do projeto "Road Trip" da Waymo, que visa expandir sua tecnologia para várias cidades e realizar testes em campo, cada uma apresentando desafios únicos.
Em Tóquio, os robotaxis da Waymo enfrentarão um ambiente de tráfego diferente do dos EUA, incluindo direção do lado esquerdo e ruas urbanas mais complexas. A empresa afirma que o tráfego intenso e o layout de ruas único de Tóquio oferecerão novos desafios para sua tecnologia de direção autônoma. Anteriormente, os testes em rodovias da Waymo se concentraram em várias cidades americanas, testando a capacidade de lidar com condições como chuva em Miami e temperaturas extremas no Vale da Morte, na Califórnia.
O plano "Road Trip" da Waymo não se limita a testar a tecnologia de direção autônoma; ele também inclui o desenvolvimento de estratégias para enfrentar os desafios específicos de cada cidade. Em cada cidade, a Waymo começa implantando uma frota pequena, com veículos operados manualmente por motoristas humanos, mapeando áreas específicas. Esses mapas ajudarão o sistema de direção autônoma da Waymo a se adaptar melhor ao ambiente de tráfego local, culminando na transição para o modo totalmente autônomo.
Os testes em Tóquio serão conduzidos em parceria com o aplicativo de transporte GO e a empresa de transporte japonesa JapanTaxi. Segundo a Waymo, a JapanTaxi será responsável pela gestão e manutenção dos veículos autônomos. Inicialmente, os motoristas da JapanTaxi operarão os veículos manualmente e mapearão áreas-chave de Tóquio, incluindo Minato, Shinjuku, Shibuya, Chiyoda, Chuo, Shinagawa e Koto.
Além disso, a Waymo afirma que trabalhará com a equipe da JapanTaxi para treinar funcionários na operação dos veículos autônomos Jaguar I-Pace da Waymo, promovendo ainda mais a aplicação local da tecnologia de direção autônoma.
A entrada da Waymo no mercado japonês também contrasta com outras empresas de direção autônoma. Há apenas uma semana, a General Motors anunciou o abandono de seu projeto de robotaxi Cruise e o fim da parceria com a Honda, que pretendia lançar um serviço de robotaxi em Tóquio em 2026. A Cruise planejava usar o robotaxi "Origin", projetado especificamente para o mercado japonês.
