A descoberta e o desenvolvimento de medicamentos são etapas cruciais na pesquisa farmacológica, mas atualmente esse processo ainda depende de muitos experimentos com animais. Experimentos com animais não apenas enfrentam problemas éticos, mas também são caros e demorados. Para reduzir o impacto desses problemas, o Professor Patrick Müller, da Universidade de Konstanz, na Alemanha, e sua equipe estão desenvolvendo um método de avaliação automatizado chamado "EmbryoNet-AI", destinado a substituir os testes tradicionais em animais e aumentar significativamente a eficiência do desenvolvimento de medicamentos.
O Professor Müller recebeu recentemente 150.000 euros em financiamento de "prova de conceito" do Conselho Europeu de Investigação (ERC) para apoiar o progresso de seu projeto de pesquisa. O EmbryoNet é baseado nos resultados de sua pesquisa no projeto "ACE-OF-SPACE", um software capaz de detectar automaticamente defeitos no desenvolvimento de embriões animais, aumentando significativamente a velocidade e a precisão da detecção.
A vantagem do EmbryoNet é que ele pode não apenas identificar substâncias potencialmente nocivas na fase inicial de triagem de medicamentos, mas também analisar os mecanismos de ação dos medicamentos. Müller afirma que o EmbryoNet até mesmo supera os especialistas humanos em precisão. A equipe de pesquisa usou embriões de peixe-zebra em experimentos relacionados pela primeira vez em 2023, e os resultados foram publicados na revista Nature Methods. Em seguida, eles expandiram o software para organoides, tecidos biomiméticos cultivados em laboratório a partir de células-tronco humanas que podem servir como modelos para pesquisa de medicamentos.
Com o apoio financeiro do ERC, a equipe de Müller continuará aprimorando o modelo de IA do EmbryoNet, expandindo suas funcionalidades e planeja criar uma plataforma online para que usuários em todo o mundo possam usar o software. Através da colaboração estreita com outros pesquisadores, parceiros industriais e órgãos reguladores relevantes, a equipe espera garantir que a plataforma atenda às necessidades dos usuários e aos requisitos de conformidade, e que o EmbryoNet se torne, finalmente, um produto comercial.
O caráter totalmente automatizado do EmbryoNet permite que as empresas farmacêuticas o integrem diretamente em seus fluxos de trabalho de pesquisa, permitindo testes de alto rendimento em centenas de substâncias, avaliando rapidamente seus efeitos em órgãos ou processos de desenvolvimento específicos, sem a necessidade de experimentos demorados com animais. Essa abordagem inovadora não apenas reduz o número de experimentos com animais, mas também reduz significativamente o tempo de desenvolvimento de medicamentos e os custos de pesquisa. O Professor Müller acredita que, a longo prazo, o EmbryoNet mudará completamente o cenário do desenvolvimento de medicamentos.
