在全球旅游业正经历重大变革之际，英国旅游科技公司Byway宣布完成约640万美元的A轮融资，这笔资金将用于推动其基于人工智能的无飞行旅行规划服务的扩张。本轮融资由Heartcore Capital领投，Eka Ventures和多位天使投资者参与。
据悉，Byway的创立颇具戏剧性。2020年3月，就在新冠疫情席卷欧洲之际，创始人Cat Jones决定创办这家专注于慢旅行和可持续旅游的公司。时至今日，Byway已售出超过4，200次旅行，年增长率达到300%，充分证明了其商业模式的可行性。
Jones表示:"我们坚信，慢旅行和更可持续的旅行方式正在蓬勃发展。"Byway的独特之处在于其旅行产品完全不依赖飞机，而是通过火车、公共汽车或渡轮在陆地（和海上）进行，让度假者能够在人迹罕至的地方欣赏风景，避开拥挤的热门景点。
AI驱动的旅行规划
Byway的核心竞争力在于其专有的AI旅行规划技术JourneyAI。该系统能够根据用户的偏好、交通时刻表、票价信息以及过往成功案例，设计出个性化的旅行路线。目前，约60%的度假套餐通过在线预订完成，这意味着客户直接使用JourneyAI进行旅行设计。
Jones解释道:"我们的AI不仅要设计令人愉悦的路线，还要确保行程具有一定的抗干扰能力。"为了应对多站陆路旅行可能面临的中断，JourneyAI内置了弹性设计，能够在原计划受阻时迅速提供替代方案。
人工智能与人工服务的结合
尽管AI技术在Byway的业务中扮演着关键角色，但人工服务仍然占据重要地位。约40%的销售来自人工礼宾服务，工作人员会与客户沟通，设计符合个性化需求的旅行方案。
"在很多情况下，技术表现得非常出色，"Jones说，"但确实有些情况下，我们需要人工参与来完善服务。"公司还为客户设立WhatsApp群组，确保旅客在途中能随时获得支持。
可持续旅游的未来
Byway的成功不仅仅是一个商业故事，更反映了旅游业的重要趋势。环境问题正促使越来越多的度假者寻求减少飞行的方式，同时，许多热门旅游目的地正在努力应对过度旅游的影响。
Jones表示:"多站陆路旅行改变了旅行节奏，为另一种对环境危害较小的旅游方式创造了机会。它们还可以将经济效益扩展到更多地方，减轻旅游热点的压力。"
未来发展计划
随着新一轮融资的完成，Byway计划进一步扩大团队规模，特别是增加工程师，以加强对JourneyAI技术的投资。公司还在为区域扩张做准备，包括在荷兰设立基地以应对英国脱欧后的监管要求。
"一旦我们完成欧洲债券的申请，我们就可以开始向整个欧洲市场推广我们的服务，"Jones展望道。
在可持续旅游日益受到重视的背景下，Byway的创新模式和最新融资无疑为旅游科技领域带来了新的可能性。随着人工智能技术的不断进步和消费者对环保旅行需求的增长，Byway的发展值得业界持续关注。